“能夠得到您的接見是我的榮幸，尊敬的大樂宗景老板！”紅頭發綠眼睛的霍思金用與其粗曠相貌極不相稱的謙和，以手撫胸恭恭敬敬的對我低頭一禮，可就是這樣還是比我高上不少。
“以如此唐突的方式約請您，而又遲了十幾天！實在是失禮的很……”我帶著身為上位者的謙恭對他表示著歉意，作為一個強悍的民族我想他們也不會喜歡一個軟弱無能的人。此次我來到這里的主要目的就是，拉起一支由哥薩克組成的輕騎雇傭兵！
組建輕騎兵的想法我已經醞釀了很久，但缺乏了重型裝備的支持將大幅下降的戰斗力又使我猶豫不決。武田“赤備”與越后騎兵之所以可以稱雄天下，除了武田信玄和上杉謙信的個人因素外，占據自古的良馬產地、可以招募到本身騎術精良的士兵和下級武士，這也是騎兵保持高標準的重要保障。而這些條件在近畿、西國卻沒法辦到，要讓我建立起來的部隊屈居在他們之下，我還真是有些不甘心！
不過想到要把這些生性嗜血的北方蠻族引領南下，想想我不禁有些心驚膽戰！我的好名聲很大程度上就是源于部隊嚴明的紀律，這些哥薩克們是否能夠控制得住可就難說了。在歐洲對哥薩克人的看法和中原對北方游牧部落差不多，“野蠻”可能是會引申聯想出的第一個單詞。
使我最終下定決心開始這趟北國之旅的，是池田恒興的甲斐長途奔襲穿插大作戰！輕騎兵在戰略上的顯著作用已經不容忽視，以機動靈活的方式、強大的遠程續戰能力、比起步兵相對高強的野戰能力，完全有可能在“應仁之亂”、“關原之戰”那種大范圍多勢力的混戰中，對敵方的深遠縱深目標給予毀滅性打擊。這種戰例古今中外不乏其人，霍去病奇襲匈奴王庭、契丹南下破開封滅后晉，都是這種戰法經典中的經典。二戰時德國裝甲部隊深遠突破的“閃電戰”，也是這種戰略思想適應近代兵種的發展。
隨著我勢力的不斷膨脹，獨立在一定區域內系統作戰的機會將越來越多，要想在山陰以至整個西國繼續發展我的勢力，不但會有宇喜多直家這樣的陰謀家明暗相爭，還有毛利家這個根深蒂固的龐然大物窺伺在側。也許有一天，我還會面對同時來自幾個方面的敵人！既然是這樣的話，那就讓我們放開手腳，不怕打爛壇壇罐罐，來上一場不拘地域、沒有前方后方的全方位戰爭吧！
哥薩克不止是一個兵種，更是一個部落，一個復雜的社會群體！一個小社會進入一個大社會，它們之間的相互沖突、適應、融合、改變是個一定會發生的趨勢，歷史上既有中原漢族同化鮮卑、沙陀的發生，也有日耳曼大遷移摧毀羅馬帝國的先例。我即將打開的這只“潘多拉魔盒”里究竟會冒出些什么，現在還真是誰也說不準！
“大樂老板能夠專門為我們不避艱險，來到這極北的苦寒之地，已經足見您的赤誠相見之心！由于路上的重重險阻遭受波折，更讓我們……”霍思金的語氣很真切，態度也很誠懇。看他的態度應該已經知道了我究竟是哪類人，只是可能不知道我具體是誰，不過這也難怪，在這里的人未必能搞明白南方的確切情況。
這個人的口音雖然很怪，還帶著些習慣性打嘟嚕的卷舌音，但用詞還是相當貼切的。可能是由于長期擔任對外接觸的工作，他顯得通情達理且善于變通，有這樣一個人居中磨合，這次的行動應該會進行得很順利。阿雪和小狐可能是沒見過這種一身皮裘的歐洲人，躲在一邊小聲嘀咕著，眼睛里露出了好奇的神色。“……一直得到三岳屋的照顧才解決了我們最緊迫的需求，對于您賜予的一條生路我們是沒齒難忘的！”
“生意就是生意，誠信為本互利互惠才是原則，談不上誰謝誰的！同貴方長期以來的貿易合作中，三岳屋和我本人同樣是取得了巨大的利潤……”雖然知道對方懷有感激之情會利于進一步的磋商，但我同樣清楚居高臨下的態度一定會招來反感。“……雖說北國天寒地凍、道路奧遠，但所出所產在南方無不具有極高的價值！貴方占據這一方寶地自力更生厚積薄發，假以時日必不難開辟出一方廣闊天地。”
“大樂老板過獎了，此間辛苦實不足為外人道哉！”他的搖了搖頭，臉上呈現出無奈的苦笑。“……蝦夷之地天寒地凍，一年只有不足五個月時間可以進行耕作！雖說土地肥沃但水利匱乏，出產的農作物實在是有限。本族雖然精擅畜牧，但蝦夷的水草實在……實在……”他一時想不出該用什么樣的形容詞。
“實在及不上貴方在烏克蘭和頓河故鄉的豐美，是這樣的嗎？”我以別有深意的目光，玩味的掃了他一眼。
“哦？！”霍思金驚愕的瞪大了眼睛。雖然我因為不知道確切的叫法而直接采用了日文的音義，但他顯然聽明白了我說得是什么。“雖然……雖然我們并沒有隱藏來歷的想法，可您也……也未免……”他滿懷疑慮的的問到。
“我是來尋求合作的，自然會對對方有一定的了解！”我嚴肅的說到，語氣里充滿了真誠。“……之所以說出這樣的話，就是因為我并不打算在手里再留什么‘底牌’！也許我提出的合作對貴我雙方，都是悠關生死的抉擇，因此我不希望在彼此之間存著什么猜忌！當然我并不是指望馬上得到什么承諾，也許我親自到你們那里去一趟，作一番詳細的說明會更好。”
“您希望我們雙方的合作，將是在那個領域里展開呢？”可能是預感到了事情的重大，他謹慎的問到。“雖然對于您將要提出的意向，我覺得我并不具有答應的權力！但我想先一步把消息傳遞回去，會有利于您與我方決策者的談判少走很多彎路。”
“你的想法是穩重的，我對此表示贊賞！”我點了點頭然后說道：“首先請讓我問一句，貴方現在的處境是否困難重重呢？”
“是的！”他點頭承認，絲毫沒有隱瞞的意思。
“那么又是否希望擺脫呢？”
“無時無刻不懷此夢想！”
“那好，這就是說我們雙方具備合作的初步基礎！”我微微直起身，雙手撐住了桌面眼睛緊緊盯住面前的霍思金。“雄鷹是否甘于被綁住翅膀？蒼狼是否愿意像土撥鼠一樣，在地洞里度過一生？雪原上的王者巨熊，是否滿足于以凍土上的苔蘚果腹？”
“您的意思……我明白了！”半晌沉默過后，霍思金沉重的點了點頭。“不過正如您剛才所說，這樣的決定對于我們的部族無異于生死抉擇！因此請您原諒的是，我們必須經過一個不短時間考慮和協調。”
“對此我非常的理解并贊同！”我表現出了足夠的寬宏和熱情洋溢。“……無論最后的結果如何，這都是我們相互之間加深理解的好機會！所以我想隨你去一趟貴方的居住地，這也是今后繼續拓展貿易方面合作的需要。正如我一開始所說的那樣，只有真正切實了解貴方的需求和全部所產，才可能為你們在南面推銷產品時爭取到最大的利益！”
“這個……”霍思金非常明顯的遲疑了一下，顯得有些左右為難。“不知……不知大樂老板可以在北方逗留多久？”
“大約……三、四個月吧！”我大致推算了一下，整個冬天應該不會有什么事。消失了武田信玄的威脅后，就算附近有什么戰事織田信長“麻煩”我的可能性也不大。等到天氣一轉暖，我倒是該準備找找別人的“麻煩”了！
“這可就難辦了！”他惴惴不安的說道：“此時正是一年中最冷的時候，海面上滿是大大小小的浮冰！一旦……”聽他這么一說，三井高福的臉色也變了。
“那霍思金先生你是怎么來的呢？”我不解的追問到。
“我？我是乘只能搭載四、五個人的單體獨木舟……”
“那么我們也完全可以照此辦理！”不顧三井高福錯愕的目光，我決絕的說到。
“這個人也是個‘南蠻人’嗎？”霍思金和三井高福等人走后，蜃千夜小狐好奇的對我問到。
“嗯……應該算是吧！”我想不管怎么說他們也是來自烏拉爾山脈西面的歐洲人，把他們歸入“南蠻人”之列并不能算錯。
“可我在堺町見到的南蠻人穿得并不是這樣啊？”阿雪對于一些細節還是有些懷疑。
“北方這么冷穿的厚些并不奇怪，到了溫暖的近畿自然要薄得多了！”蜃千夜小狐想當然的說到。
“哦！怪不得南蠻人都是坐船到堺町和平戶，原來他們是住在蝦夷島上啊！”受到她的“啟發”，阿雪也產生了自己的聯想。“……他們總是坐船南下，想來和武田家、北條家的關系也不是太好。不過……還是有些奇怪！”
“有什么奇怪的？我來告訴你！”蜃千夜小狐自信的說到。
“蝦夷總是在日本的最北面，既然如此為什么不叫他們‘北蠻人’呢？”阿雪百思不解的皺起了眉頭。
“這……倒真是個問題！”蜃千夜小狐也開始了深深的思索。