“這就是眾人口中近畿之外扶桑最富裕的博多町？”平手汎秀坐著南蠻炮船之上，伸手指著左邊的海岸，話語中滿是不可思議，回頭看向幾個水軍將領：“你們確定沒有搞錯？”
當然這只是一句隨口的玩笑話。
然而大友家的若林鎮興和毛利家的乃美宗勝卻有點慌神了，一齊跪倒在甲板上，誠惶誠恐辯解道：“我們時刻行走在這一帶水域上，對航道比對自己家的后院走廊還要熟悉，絕對不可能弄錯目的地的。”
九鬼嘉隆、安宅信康、來島通總、奈佐日本助、宮本道意、岡本隨緣齋等一眾外地大佬，也紛紛嚴肅表示，航道圖示沒有任何偏差，確實是此地無疑。
然而——
隔著至少二百米遠，細節并不能看清楚。但碼頭和沿岸的房屋顯然都被燒毀，到處是焦黑的斷木殘骸，看不到任何商人走動的痕跡，更別提有商船或者車隊的蹤跡了。只能從廢墟的長寬規模和密集程度來推測往日的繁華程度了。
不需要耳聰目明，但凡長了眼睛的人都不會看錯。
“內府大人現在應該明白，小人為何請求您一定要來看一眼了！”一旁的島井宗室跪倒在地，涕淚交加，泣不成聲。
這家伙是博多町的頭號富豪，大友家的第一御商，天下數得著的巨賈。同時也是界町天王寺屋津田宗及的故交好友，走這層關系已經得以數次到近畿覲見平手汎秀了。
那時皆是意氣風發揮金如土的作派，哪有今天這可憐兮兮的模樣？
很顯然，前后狀態的變化，跟面前這座港町的情況有著直接的聯系。
平手汎秀“噫”地感慨了一聲，命人將其扶起，詢問道：“此地到底經過了什么變故？怎么徹底成了廢墟？”
島井宗室這才匆匆擦了擦眼淚，唉聲嘆氣作答：“數年前，大友金吾（義鎮）稍有不慎，被肥前之熊那小人的陰謀詭計所害，兵敗今山，漸漸就開始左支右絀，前兩年又出閃失，敗給了蠻橫無禮的薩摩人，愈發窘迫，開始顧不上這一帶的情況了。接下來，秋月、筑紫之類的本地勢力沒人管束，便無法無天，悍然帶兵上門討要錢財。原本我們這些可憐的商人覺得數目不多就花些銀錢買個平安，忍氣吞聲算了。誰料……誰料那些人竟然說，以往給大內家、大友家支持過多少，現在就得給他們多少！”
“這不是無理取鬧嗎？過往多年積累的資金當然是個很大的數目，怎可能短期拿出來？”平手汎秀聽罷連連搖頭：“何況，大內主持了多年的堪合貿易，大友家則與南蠻商人關系匪淺，與商人是互惠互利的關系，可不是一味索取啊！”
“如果天下武士都像內府大人這么高屋建瓴，目光如炬，那真是我等商賈的大幸！”島井宗室貌似誠懇地叩首拜了一拜，又道：“其實秋月、筑紫那些人，不過只是隨便找了個理由罷了。當時博多町的‘年寄眾’商議之后不得不拒絕支付，然后立即就遭到了攻擊和劫掠，上千人不幸被屠殺，幾十間倉庫被劈開大門，金銀珠寶全都掏空，表面上是軍隊其實完全是強盜……”
“原來如此，真是災難。”平手汎秀點了點頭。
“卻還不止如此。”島井宗室沉痛補充道：“雖然出了這種事，但我們畢竟無力反抗，又迫于生計，后來還是想辦法拉上關系，屈辱地尋求和平，重新開展貿易了。可是——實在沒想到，還不到一年之后，那些人又找上門，說什么南蠻僧侶私自傳教，擾亂鄉民秩序，要到博多町里拆毀切支丹寺。‘年寄眾’覺得這多半是借口，卻又不敢明著拒絕，只能拖延時間想辦法。結果外面的軍隊二話不說就展開猛攻，沖了進來，又當了一次強盜……這次仍然是數百人遇難，無數金銀被劫走。”
“這……”平手汎秀扶額嘆息，心想九州的武士都是什么作用。
“小人還沒說完呢！”島井宗室淚流滿面咬牙切齒道：“經過這兩次我們商人也不再對秋月、筑紫這些當地武士心存幻想了，但大友金吾也確實有心無力，于是只能懇求新近崛起的龍造寺家。一開始倒是很順利，獻上了資金和禮物就受到熱烈歡迎。可是——可是——怎么也沒想到，龍造寺隆信那個家伙，派了五千人過來，說是要震懾‘匪類’，保護博多町的安穩，實際一來，卻是立即翻臉，團團圍住，連理由都沒有找，就殺了進來！而且還不只是隨意縱兵劫掠，而是很有計劃的，像擦地毯似的，挨家挨戶挖地三尺逐一搜刮，足足花了好幾天才完事，最終把百姓們擄走當作奴隸賣掉，商人們抓起來勒索贖金，而博多町的房屋，鋪上木柴、稻草和油，徹底焚燒了個干干凈凈！那片火海燃燒了兩天兩夜，現在想起來鄙人依然……依然……嗚嗚……”
“還能這樣？”平手汎秀徹底陷入迷惑之中了。
老老實實控制住港町，然后收取賦稅，不是很好嗎？為何要殺雞取卵？是九州這地方的武士都特別傻？還是有別的什么特殊地域原因？
不管怎么說，這種純粹性的破壞和掠奪行為都令人產生惡感。
亂捕和人狩的事情，一時確實無法消除。就算是平手汎秀率大軍到關東討伐北條，依然也對江戶、小田原造成了很大騷擾。
但那都是軍隊紀律不佳，士兵妄自劫掠造成的。而且事后也派了奉行官前去，頒布禁制法令，與商人進行溝通，籌備重建工作。
像秋月、筑紫、龍造寺這種喪心病狂的行為，結果就是——
以島井宗室為首的博多商人，對平手汎秀的九州討伐戰表示出超高程度的支持。
他們的老巢被人毀掉了，但富豪巨賈誰不明白狡兔三窟的道理？藏于各地的財富依然是很驚人的。
另外，依靠往日人脈，以及商號的信譽，也能很方便地從同行那里取得低息的借貸。
平手汎秀僅僅是乘著船，帶了幾千水軍，來到北九州沿岸看了一眼，便已經有黃金一萬兩，玄米二萬石，送到了伊予國的前線。后續的數目更是不成問題。
這會大大節省事先準備的時間和花費。
乘船返回到伊予之后，平手汎秀將心中疑惑問于小早川隆景，后者思索一番，解釋說：“九州的大名，可能是對控制博多町缺乏信心，寧愿將其毀掉，指望騰出來的商貿份額轉移到自己的領地上。”
聞言，平手汎秀疑道：“秋月、筑紫姑且不論。我聽說肥前之熊那人一向桀驁不馴，狂妄自大，難道也沒有信心控制博多町？”
小早川隆景又是思考了半天措辭，說到：“或許并不是信心問題，而是九州的環境與近畿不同，所以內府大人才有此一問。”
平手汎秀感到有趣：“此話怎講？九州特殊在哪里？”
小早川隆景道：“鄙人多少能感受到，在近畿和關東，大名們對于依靠武力奪取新領地視若十分正常的事情。但西國情況就有些不同，雖然也相互攻打，卻往往是迫使敵人臣服，就休戰議和了，倘若決心要一口氣徹底吞并，多半要引起周圍鄰居的警惕，而得不償失。至于九州……恐怕區別就更大了。”
聽到這里平手汎秀稍有所悟，接過話頭：“前些天就有人對我說起過，九州現在叫得出名字的人，幾乎全都是從祖上就呆在一個地方沒有搬遷過，領地范圍變來變去，但核心的居城卻始終還是未改。不像我的先祖，最早獲封上野，后來到三河活躍，接著又跟隨斯波氏去過越前，最終才落腳到尾張。”
他所說出口的，其實是一套明顯存疑的族譜脈絡。
最早的上野和最終的尾張確實是真的，中間的三河與越前就屬于資料不夠腦洞來湊，文學創作的成分大過了考古。
可是當著面，小早川隆景是不敢絲毫露出懷疑的樣子，而是恭維道：“正因為這樣，九州大名的眼界和器量，可就比內府大人差得太遠了，簡直是天壤之別。他們對祖傳領土會非常地重視，同時對于別人的祖傳領土，則是不會那么上心，懶得納入直屬。如果派家臣去治理，家臣們會認為那就是等于封給了自己，在知行地內隨意處事是理所當然的，不應受到干涉。您推行的‘士農分離’與‘家臣集住’對九州人來說恐怕是天方夜譚一般。”
說白了就是集權化程度太低，舊時代痕跡太重了。
——平手汎秀是這么理解的。
這個聽起來倒是合情合理，而且很有意思。
想想看，不夠集權，因此無法堅持長期守備的毛利家，早早降伏保住了四國領地。高度集權，從而能夠組織大軍對抗討伐軍的后北條，最終被碾碎為粉末，僅有庶族受到青眼繼承了幾萬石知行。
九州的勢力又會如何呢？