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元龜三年（1570年）的八月中旬，西國島上東邊連續下了幾場大暴雨，天氣忽然就急轉變涼，瞬間讓人有了幾分秋高氣爽的感受。
在此同時，吉野川的水位也不免連連上漲，威脅到鄉野各處的河堤。偏偏戰事未消，武士老爺一心只盯著前線的情況，無暇顧及政務，小民們除了求神拜佛，祈禱家鄉的土地不要遭災之外，毫無辦法。
不過這一切，都跟已被拘禁的人沒什么干系了。
經過了最初兩天的憤恨、不甘與絕望之后，筱原長房漸漸接受現實，放棄掙扎，在天氣轉涼的好時節睡了幾個安穩覺。
這是好些年沒有過的難得體驗了。
詩人只道是春眠不覺曉，其實初秋也很容易犯困的。
絲竹亂耳，案牘勞形的事情都遠去了，只剩下飽食終日無所事事，不需要為任何人承擔責任，閑極無聊靜極思動了，便在小院落里隨意走走，看看風景，聽聽雨聲，撿幾片葉子拿捏賞玩，不亦樂乎？
畢竟是年老體衰的人了，如此往復數日，漸漸意志減退，精神恍惚，昔日諸般種種，回憶起來似乎都已成南柯一夢，過往云煙……
直到一個老熟人來拜訪，才讓人不得不從夢中醒過來。
“是主稅嗎？”斜倚著柱子發呆的筱原長房下意識叫出巖成友通的官途名，接著立即反應過來，站直了身子，改口譏諷道：“應該說是平手家的巖成大人了，如今另覓高枝，不知是否有了更顯赫的名號？還請不吝告知！”
瞬息之內，看破紅塵的假象消失了，面前依然是那個剛直獨斷，眼里揉不得沙子的老年武士，阿波三好的筆頭家老，忠奸難分的爭議人物。
面對這個羞辱性的冒犯，巖成友通毫無惱怒之意，只是滿不在乎地搖搖頭，全然未放在心上，徑直說起正事：“既然鄙人出現了此處，那么現在的局勢，右京殿（筱原長房官途名）理所當然應該想象得到，也就不多解釋了。”
“……”沉默了片刻之后，筱原長房搖搖頭閉上雙目，苦澀地笑了一笑：“呵呵，真以為交出我這個罪魁禍首，阿波守（三好長治）便可安居了嗎？”
語調之中，滿是懷疑和鄙夷的意思。
巖成友通不置可否，理直氣壯地回答說：“無論如何，平手刑部已經做出了應允。至于他老人家的信譽如何……隨便在畿內找人問一問便知道了。”
“噢？是嗎？”筱原長房嘖嘖稱奇，“想不到平手刑部此人，居然能讓您如此尊崇啊。我還以為這種尊崇，您只會獻給已故的聚光院（三好長慶）呢。”
互為宿敵，生死相搏的關系，本來在稱呼上是不需要客氣的。但刑部少輔乃是朝廷正式任命下來的官職，而非自行僭稱，就算是仇人也不得不表示認可。
名分的威力雖然無形，卻是十分強大的。
“誰能說的清呢！”巖成友通聽到了“聚光院”這個墓名的時候，神色很不自然地黯淡了一下，但轉瞬又恢復了古井無波的神情，從容應對道：“在我所熟知的人物之中，確實只有平手刑部的器量足以于聚光院相提并論，就連妙國院（三好義賢）也要稍遜一籌，至于游佐河內（長教）、三好日向（長逸）、松永彈正（久秀）都還差得很遠，您輸在他的手里，實在是不冤枉。余者且不論，就說下野守（三好政康）的事情吧！右京殿也該聽說過，下野守曾經在界町被織田家圍捕，驚險逃出生天。但外人有所不知的是，當時其實是平手刑部應允了我的請求，故意放虎歸山的……”
“竟有此事？”筱原長房緩緩睜開眼，略有些驚訝，而后不情不愿地點點頭，“這確實很像是聚光院生前所能做出的事情，一方面是以仁德來換取忠誠，另一方面則是有足夠的自信，根本不會將下野守這樣的人視作同等級的對手。”
巖成友通補充道：“最終日向、下野二人費盡心機在攝津起兵，不也徒勞無功，須臾間被織田所鎮壓了嗎？枉費多年積攢下來的財產與人脈……其實背后起到最關鍵作用的，就是平手家。”
筱原長房立即反駁：“令不可一世的織田彈正被迫隱居，怎么能說是徒勞無功呢？倘若平手刑部果真算無遺策，又怎么會讓刺客險些得手？”
“說到這里我就不得不提醒您了……”巖成友通聲音突然變小，“好好想一想吧！整個過程當中，受損的是織田，名義上獲利是幕府，出風頭的是淺井，但最終不聲不響得到許多實利的是誰呢……”
“你是在說，平手刑部或許涉及了……”筱原長房不乏惡意地開始聯想。
“我什么都沒有說，您大概是聽錯了。”巖成友通煞有介事地嚴肅否認。
兩人目光交匯，對視了一會兒，方才各自低頭錯開。
“還是說正事吧！”巖成友通換了個溫和隨意的語氣，“平手刑部命我過來詢問，右京殿對于日后之事，還有什么想法？”
“日后？將死之人還談什么日后？”筱原長房嗤之以鼻，“我還有可能活得到下個月嗎？多年來對抗幕府的‘罪行’，難道不會全部集中在我身上嗎？就像當年，我們對松永彈正所做的事情一樣。”
“具體我也不清楚。”巖成友通語調很平淡，做出據實以告的姿態，“但是，派我過來的人已經親口說過了，倘若您愿意歸順的話，公方大人就會特許赦免。接下來的處置辦法，可以參考一下我本人說實話，我現在的知行和權職，比起當年在三好家確實不如，不過看眼前的勢頭，三五年內或許差距就很小了……”
“居然在招降嗎？”筱原長房這下子是真的吃驚了，甚至在蒲團上端坐不住，猛然起身來回走了幾步，臉上滿是不可思議的神情，“如若是別的人，我定然要嘲笑對方妄自尊大，不自量力的……但平手刑部的勛績人盡皆知……是真的有信心能駕馭得了嗎？這……這真是……我現在開始真正相信，此人的器量的確是不遜于聚光院當年了！”
“那么，您的回答呢？”巖成友通趁熱打鐵地提出了關鍵性問題。不過他的神情十分平淡，就像是個敷衍差事的積年胥吏似的，完全沒有一點期待任務成功的樣子。
“呵呵，呵呵……有趣，有趣……”筱原長房用笑聲掩飾自己的動搖，花了點時間靜下心，然后輕舒了一口氣，方才開口。只是他并不直接回答問題，而是抬頭望著天空說到：“阿波守（三好長治）遠非英主，此事我再清楚不過。面臨著如此強大的對手，三年之內勝瑞城就可能會易主吧。而且說不定會是家臣們主動趕走了阿波守，迎接新君，平手刑部根本不需要違背‘饒恕三好家’的承諾……我也沒多少年好活的了，實在不愿意有生之年看到那樣的事情！更不愿意成為四國新主人的幫手。”
“唉……”巖成友通輕嘆了一下，臉上露出果不其然和如釋重負二者交雜的表情，沉默了一會兒，又問到：“那您的家人呢？不為他們考慮一下嗎？”
話音落地，對面的筱原長房不答反笑：“哈哈，說到這里我倒是想起來，主稅殿（巖成友通官途名），您之所以降伏，似乎就是因為家眷失陷軍中，被織田家所獲取吧？其中還包括了唯一的子嗣，為了家門延續，改換門庭，也并不是什么罪大惡極的事情。”
聞言巖成友通的情緒立即復雜起來，閉上眼睛搖頭嘆道：“皆已過往，何必細說？現在犬子在淡路島州本城做侍童，對他的主人平手言千代丸殿下，俯首帖耳言聽計從。”
“所謂的言千代丸殿下，就是與本愿寺定下姻親的嫡長子嗎？那令郎可是潛邸之臣，推心置腹的關系了，可喜可賀。”筱原長房調侃道，“還好我的繼室亦是出自一向宗，次子三子均是其所出，也就身懷了蓮如上人遺留下來的血脈，看在這份情面上，本愿寺定會保其母子三人的周全，將來無論是留在石山當藩士，還是作為外戚出仕平手家，想必也足以得到榮華富貴。至于我本人……除了一柄切腹的短刃之外，別無所求。”
“您家長子大和殿（筱原長重受領名），就不加考慮了嗎？”巖成友通似乎還想做最后的努力。
對此筱原長房自豪地笑了笑：“這個長子，心性與其父年輕時一模一樣的剛烈，就算我肯向平手家稱臣，他也斷然是不肯答應的！就請也給他一杯鴆酒吧！”
巖成友通無言以對，復又沉默著觀察良久，覺得面前這人心志堅定，非言語所能打動，于是不再勸說，只留下一句“今日之事，會悉數向平手刑部稟報。日后您的次子與三子，我若有些余力，定要襄助一二”，便告辭離去了。
三兩步走到門口的時候，身后突然想起筱原長房的喃喃自語。
“初見妙國院大人（三好義賢），是三十七年前了。我自幼弓馬刀槍盡皆不通，詩文連歌亦無所長，擅長的只有旁人所輕視的算術，總被同僚說是除了家門一無是處。妙國院大人小我五歲，彼時尚未元服，卻屢次安慰我說，武藝只是兵卒立身之道，辭藻更是華而不實之物，通曉算術卻是難得的本領……”
巖成友通聽得心下一緊，不由得想起聚光院（三好長慶）把自己從一介浪人提拔為半國代官的知遇之恩，頃刻間淚流滿面。
但他的腳步卻突然加快了許多，轉瞬便再也聽不到身后的話了。
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