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傍晚時分，泛秀與松井友閑踏夜出門，小平太與竹次郎隨侍。
離古渡城半里的距離，隱約可以望到城門，松井介紹到，這一帶最干凈的宿屋就在附近。
隨著他轉了幾個彎，眼前的建筑大約有兩丈高，顯然不止一層。在尾張一地，除了名主的城館和少數豪商之外，兩層的建筑是頗為難得一見的事物。也只有沿著東海道的路邊，才能見到如此規模的酒屋和宿館。
在第一層隨便找了房間，雖然裝飾簡單，但的確干凈。泛秀坐定之后，松井即退出去。泛秀小口啜飲店家供應的清酒。
不多時，金森和木下就出現在泛秀的面前。
“平手殿！”金森施禮道，“商人精明異常，我等不能時刻聽從教誨，只能勉力周旋，一無所獲。”言語之中，不免帶上了斥責的語氣。
泛秀早有心理準備，坦然一笑，“以二位的才能，又怎么會一無所獲呢？”言談之中，卻是把金森的本意略過。
金森猶自不滿：“我等不過是坐井觀天，平手殿高屋建瓴，想必斬獲更多了？”
竹次郎眉頭一皺，欲要上前反駁。泛秀將其按下，大略告之相關安排。金森神色方霽，告了聲罪。眉間神色，卻仍有些不解。
泛秀也不解釋，而是出聲詢問。
“五郎八有何收獲？”
金森沉思了片刻，俯身道：“兩日之內，永井玉越二人提供了十數份罪狀。”
“罪狀？難道是伊藤氏的？”
“正是。”
“想必拿出來的大都是些賬目的記錄吧？”
“并無一本賬目，只是永井屋和玉越屋的記載。”
“這樣的話，說服力可不夠啊？看來還是要徹查伊藤屋了？”泛秀問道，面上卻并無疑色。
金森了然，道：“他們未必拿不出切實的罪證，只是真的拿出來，反而顯得別有用心，更何況，諸如‘資敵’之類的罪狀，絕非伊藤一人犯下。”
“資敵？”泛秀笑了笑，“伊藤屋所販賣的無非衣帶米糧，玉越屋卻是出售具足的，若是較真的話……”
金森也會意輕笑了幾聲，繼續說道：“若以罪責輕重而論，自然資敵一條為最。然而伊藤最大的失策，卻在于操縱物價。”
泛秀莫名，繼而不以為然，“商人町的座頭有制定稅額和價格的權力，又無人監督，若是不操縱物價打壓行商，那還叫商人嗎？”
“殿下明鑒，只是伊藤屋針對的，不只是行商而已。”金森侃侃道，看來這兩天的所見倒是不少，“伊藤總十郎除了盤剝行商之外，還時常排擠同行業的商屋，若是生意上不能勝過對方的話，甚至會結交匪類，借以武力恐嚇。”
泛秀點點頭，豪商結交野武士，甚至建立武裝，并不鮮見，只是若是過于明目張膽的話，也絕對免不了大名的打壓。看來伊藤已經越界。
“可近殿這兩日有心了！”泛秀正色伏身一禮，金森側身以示不敢，卻也坦然承受。
“殿下，在下尚懷不解，可否向金森殿詢問一二？”松井友閑突然開口道。
“我自然是無有不許的，只看金森殿……”
“松井先生但言無妨。”
友閑雙手合十，先施了禮。“多謝金森殿，在下想問的是，不知永井玉越手中的罪狀，真偽如何？”
“在下不同商賈之事，木下殿才是精通此道。”
眾人的目光集中到他身后的藤吉郎身上。
木下這才走上前去。
“藤吉郎一貫爭先恐后，今日何故如此？”泛秀故意調笑道。
“呵呵……”木下面露卑怯之色，胡亂拜了幾拜，才對松井答道，“永井說的，，有三分之一是言過其實，而玉越所說的，都是有理有據的。”
嗯？多年的死對頭遭難，落井下石，才是人之常情吧，即使木下與玉越有什么交情，也不應該在這個一查便知的細節上隱瞞啊，看來玉越三十郎其人，倒是個有趣的人。
接著木下詳細解釋了幾個例子，言辭雖然粗鄙，倒是清晰了然。言語之中，雖不明說，卻是不住暗諷永井上下其手，而玉越幾乎一塵不染。
泛秀先不在意，聽了甚久，卻是逐漸有些疑惑，木下所言皆是略偏向玉越，但給人的感覺，卻只覺得玉越三十郎不通世故，不知人情打點。反觀永井所為，雖然德行不佳，但卻都是人之常情，占些小便宜罷了。
略加思索，方才恍然，抬頭正對上松井友閑的笑容，于是會意點頭。
“玉越三十郎如此行為，倒像是武士而不是商人啊！”泛秀不經意插話道。
“他本就是武家子弟。”金森答道，“玉越氏原是斯波家臣，文明年間，方才被主家授意收購具足刀槍，百年來逐漸成為商人。”
“這樣的商人，若是經營布衣米糧，定然會一敗涂地，也只有專心做具足的生意才行啊。”松井抬頭，卻正好窺到木下臉上一閃而過的得意之色。
“藤吉郎啊！”泛秀叫道，“五郎八收獲的信息還真是不少呢，難道你就沒有什么話可說嗎？”
“殿下。”木下定了定神，“在下所知的，不過是些不入流的小事罷了……”
“即使是小事，不妨也說來聽聽吧。”
“是。”木下舒了口氣，方才一字一頓地說道，“據在下所知，近日來伊藤總十郎密不見客，是因為他突然暴病了！”
包括泛秀在內，眾人皆是不免一震。
“果真如此……”松井友閑喃喃道。
這兩天內，泛秀已經聯系了清州町中能說得上話的所有商賈，而永井和玉越也分別從其他的渠道搭上了織田家這棵大樹，而伊藤氏卻只是坐視，沒有絲毫舉動，泛秀與松井時常懷疑，卻也不得其所。
“友閑此言何解？”泛秀眉毛挑了挑。
“伊藤總十郎尚無子息，只有兩個待字閨中的女兒。”松井友閑向泛秀解釋到。
如此一來，恐怕家中的子侄都只會顧及爭奪家業吧。
“那他如今……”
“尚且健在，只是纏綿病榻，難以處事。”
泛秀沉默不語，心中升起一絲悲憫，又隨即散去。
“你是如何得知的？”少頃，泛秀復又問道，“這應該是伊藤氏的機密啊。”
“是伊藤總十郎的一個侄子，希望從在下這里獲得主公的認可……”
“看來藤吉郎在清州經營頗為有方啊……那你私下應允了什么條件，才讓他據實以告呢？”
“這……”木下一時語塞，俄而又是滿臉的訕笑：“不敢欺瞞殿下，在下與那些商人，不過是虛與委蛇罷了……”
“虛與委蛇就能賺到這么多東西，藤吉郎果然厲害啊。”泛秀不痛不癢地笑了一句，“其實與永井相比的話，伊藤反倒是更好的合作對象。”
木下和金森面面相覷，這樣的話，也可以大庭廣眾地說出來么？
“錦上添花，不如雪中送炭，而且相對而言，主公那邊，也更好交代。況且……”泛秀的笑容有些詭異，“藤吉郎孑然一身，伊藤總十郎卻有兩個未出_閣的女兒……”
“哈哈……殿下所言……殿下說笑了。”木下竭力向表現出輕松的表情。
泛秀端起酒杯喝了一口，展眉輕笑：“既然是玩笑，藤吉郎何必緊張呢？不會是當真了吧？”
“這樣的笑言，還是少說為妙吧。”金森可近皺了皺眉，神色不悅。
言已至此，于是敷衍幾句之后，就紛紛退了出去。
只剩下自己人的時候，泛秀又獨飲了一會兒。
“友閑。”
“臣下在。”
“你以為藤吉郎此人如何？”
松井猶豫片刻：“木下大人是個頗具智慧的人，不僅對自己的長短心知肚明，對大殿的心性亦是捉摸得通透，而且并不缺乏野望和韌性……”
“總之，日后很有可能出人頭地是吧。”泛秀截斷松井的話，心情似乎有些復雜。
“大概是吧。”松井小心翼翼地答道。
“如果他真的成了伊藤的女婿呢？”
“這樣的話……”松井沉思了片刻，“木下大人相當于平添了一股助力，幾乎可以立即坐穩本家首席奉行的位置，然而與商人結親，日后無論有何等功績，恐怕也只能坐定在奉行的位置上了。”
泛秀點點頭：“你也是這么看的？看來我并沒有想錯啊。”
松井微微皺眉，有些不解，但并不問出來。
泛秀舉杯，輕呷一口清酒。
原本，除了先父自盡之外，并不想改變什么，但是仔細想來，如豐臣秀吉這般人物，的確是比柴田或者丹羽可怕得多。
沒有任何的偉大人物的發跡能夠脫離環境，沒有了羽柴，說不定還會有些什么田中、山岡之類的人冒出來……
所以，限制或許是比阻攔更好的解決辦法。什么時候向信長建議一下，將本家的部將眾與奉行眾分開為兩部分，那只“猴子”也就只能固定在這樣的位置上了，充其量也不過能比肩那個“天下總代官”而已。
“友閑，明日就要勞駕你再跑一趟，告訴總十郎，伊藤氏的希望，就只在木下身上了。雖然你與伊藤氏有些舊怨，但是我實在找不出更適合的人選了。”
松井應聲領命。
“希望……不會弄巧成拙吧。”泛秀放下杯子，突然覺得興味闌珊，于是打道回府。
(三七中文)
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