帝國雄心
1942年3月20日，德國，柏林。
盡管早晚仍是寒意重重，可初春的氣息已經掛在枝頭、浮于水面，彌漫在了大街小巷，亦描畫在了人們的神情與姿態上。
“現在怎么辦？直接去見總統？”
走出國防部大樓，手持元帥權杖的古德里安顯得愁容滿面。就在剛剛，他與羅根共同就東線作戰事宜與現任國防部長雷德爾進行了溝通，本來希望這位德高望重的海軍元帥能夠支持總參謀部以及陸空軍的作戰計劃，而雷德爾既不否定這份方案，亦沒有給出肯定的答復，而是秉持本位主義玩起了“太極”——以雷德爾的個性特點和在海軍的表現，他并非一個缺乏魄力的人，但他畢竟才在國防部長的位置上呆了幾個月，又是德國歷史上第一位成為軍隊首腦的海軍將領，當一項決策需要他擔負一定的風險與責任時，便顯得過分謹慎了。
“沒有國防部長的支持，就算說服了總統也未必能夠順利成行吧”裹著厚實的毛呢外套，羅根有些茫然地望著車水馬龍的大街，雖然戰爭一直沒有結束，但是最近幾個月，東線的戰斗對國內局勢的直接影響日益縮小，若不是還有許多親友在軍隊服役，民眾大概都要忽略這場拖沓的戰事了。
“難道就這樣放棄了？”古德里安明顯的心有不甘。
“不，當然不硬來是行不通的，我們得再想想辦法”羅根撩起袖口看了看表，“我們先去喝杯咖啡吧”
雖然沒有喝咖啡的心情，但這時候也沒有更好的辦法，古德里安便接受了羅根的建議。兩人快步穿過中間鋪有電車軌道的大街，一轉眼的功夫就轉進了斜里的小巷子，這里的咖啡店很多，看樣子國防部的軍官們閑暇時是常來光顧的。
悅耳的鈴鐺聲能夠在第一時間提醒商家客人的到來，這間咖啡館的裝潢與陳設顯得典雅而又不乏樸實，站在柜臺后面的中年人穿著一件洗得有些發白的舊軍服，看款式應該屬于上一場戰爭時德皇軍隊的后期裝備。當他抬起頭看到兩位直面而來的客人，意外只是淺淺地寫在臉上。
“歡迎光臨，二位……請樓上坐，我們有安靜的包廂”
常年在國防部大樓附近做生意，見過的軍政要員應該不會太少，雖說副總理和陸軍元帥級別的客人確實稀有，但國家領袖都能夠輕裝簡從地到戲院去看戲，其他人進咖啡館也就不足為奇了
羅根坦然而隨意地說：“那就煩請替我們安排一下”
穿著舊軍服的中年人親自將羅根和古德里安引到了二樓的包廂里，它靠窗但又不會太過敞亮，正適合聊天談話。
“來兩杯黑咖,一盤點心”羅根看了一眼這中年人，他頭頂中央基本禿光，身形發福得厲害，即便年齡合適，以身體狀態顯然也不會再列入國防軍的預備部隊。
中年人微微欠身：“好的，請稍候”
等這位咖啡館老板關上門出去了，古德里安方才摘下軍帽，用手稍稍理了一下他那日漸稀少的頭發。
羅根不慌不忙地摘下自己的黑色圓沿禮帽，一頭油亮濃密的黑發始終是他的驕傲所在。
“時間緊迫，我覺得我們并不適宜繞彎子，還是單刀直入地搞定關鍵人物”
“您覺得我們還有希望從雷德爾元帥身上找到突破口？”古德里安很是質疑地問。
羅根搖頭：“沒有必然的把握，只是個人的直覺”
“閃擊英雄”有些無奈地吁了口氣，本來路上還躊躇滿志，覺得雷德爾這位一貫坦直、謙遜且不乏儒雅氣質的博士級人物應該有審時度勢的眼光和魄力——若是由他親自簽署發布作戰命令，并且最終獲得了舉世矚目的勝利，那么即便他不插手實際作戰事務，也會憑借此戰而名垂千古。
羅根掏出手帕擦了擦臉，低聲說：“憑借對英國海軍的勝利，雷德爾元帥在德國海軍歷史上的地位空前，甚至有許多人覺得他已經超越了德國海軍之父提爾皮茨有這一切，雷德爾元帥確實不必選擇進一步的冒險行動”
“如若他對所獲的一切都感到心滿意足，自是不愿意再冒險了那我們還有希望嗎？”古德里安有些自言自語地說，須臾，包廂門被輕輕敲響，緊接著，門外傳來了中年人刻意壓低的聲音：“咖啡和點心，可以進來嗎？”
這是一個謹慎且細致的咖啡館老板，多年之前沒準還是個非常優秀的軍事參謀，又或者是個潛伏在柏林的外國間諜。想到這里，羅根決定只在這里思考而不多說話了。
見羅根有些沉默，古德里安代為回答道：“請進”
門被輕輕推開，果然只有中年人一人前來，他小心翼翼地將兩杯香濃的咖啡與一盤精致的糕點放在桌上：“二位請慢用，有需要請直接按桌上的鈴鈕”
羅根轉過頭，微笑著說：“其實您不必太在意，當我們是來喝杯咖啡的普通客人就好”
“當然當然”中年人連忙回應說，緊接著，他輕手輕腳地退出了包廂。
“我們喝咖啡吧”羅根并沒有刻意給古德里安暗示，國防軍總參謀長也是見多識廣的人，適時地收斂了話語。
這一杯熱騰騰的黑咖啡有如它所處的容器那般精致細膩，濃郁的香醇入口過喉，帶來了戰地咖啡所不具備的享受。
“好咖啡”這一句稱贊出口，羅根心理已然有了主意。
古德里安嘆道：“的確是好咖啡，真希望這場仗早一點結束，那樣我們就能無憂無慮地坐在這里品嘗美味了”
羅根一塊一塊地吃著糕點，來時匆忙，又在雷德爾那里耗費了不少口舌，還不到午飯時間便有些饑腸轆轆了。尋常人都有經驗，在饑餓、疲倦和寒冷的情況下，思維的運轉效率會受到一定的影響，并伴生急躁、焦慮等不良情緒，進而導致溝通說服能力的下降。末了，他掏出手帕擦了擦嘴唇與手指，小聲說：“我想不論是在德國還是蘇聯，絕大多數人都希望這場充滿血腥殺戮的戰爭早點結束——沒有人能夠違逆歷史的潮流。現在，就讓我們為了整個歐洲乃至全世界的期望再努一把力”
古德里安看來也是餓了，不僅飲盡了咖啡，順帶把可口的點心也都一氣干掉，然后壓低聲音：“您說的很對，我們這次要好好勸勸雷德爾元帥，二十天時間看起來很短，對戰局的影響卻要深遠得多若是晚二十天進攻，戰爭結束的時間也許就要向后推延幾個月甚至整年”
“嗯，就這樣決定了若是雷德爾元帥不同意，我們就在他的辦公室里靜坐示威”羅根難得露出一臉壞笑，而古德里安雖然不善調侃，這時候也贊同地笑了。
按照格林威治時間，當這天的正午即將來臨之時，一支威武雄壯的德國艦隊在隆隆的禮炮聲中駛抵葡萄牙首都里斯本。相比于懸掛著黑兀鷲十字海軍旗的戰列艦、航空母艦，葡萄牙籍的引航船和伴航軍艦就像是成年人腳邊的可愛小貓，根本沒有人會把它們當作戰場上的對手考量。無數圍觀群眾將碼頭擠得水泄不通，整座城市連同它的港口都成了黑白紅與綠紅交相輝映的海洋，不論是德國僑民還是那些崇拜德意志武力的葡萄牙公民，都將德國新總理的來訪看作空前盛事——不論是在戰爭爆發前的危機時期，還是戰爭爆發后兩大陣營大打出手的交戰期，葡萄牙在外交上都嚴守中立，但一個不爭的事實卻是，現任葡萄牙總理安東尼奧.德.奧利維拉.薩拉查，是一個墨索里尼式的法西斯者，并且從1932年開始就在葡萄牙國內推行殘酷的強權統治，對外殘酷剝削和掠奪殖民地，以武力鎮壓了安哥拉、莫桑比克和幾內亞比紹的民族解放運動。在西班牙內戰期間，薩拉查積極支持弗朗哥政權；在歐戰爆發尤其是德國擊敗法國后，經由葡萄牙輸入德國的戰略物資激增。可以說，除了沒有參戰之外，葡萄牙在經濟、軍事方面都在竭力支持德國，并且成為德國戰時海外貿易的“重要代理商”
禮炮聲畢，人們仍在沸騰，城市仍在沸騰，尤其是當薩拉查與沙赫特走到一起親切握手時，人們仿佛看到了戰爭爆發前希特勒訪問葡萄牙的情景，所不同的是，如今的德國已經成為強大的勝利者，金融家出身的德國新總讓美國人都低下了高傲的頭顱——人們相信，總價值超過4000億帝國馬克的融資計劃將一舉改變多年來歐洲財富不斷流入美國的局面，沙赫特不僅是德國的英雄，更是歐洲的英雄
在德國海軍旗艦“俾斯麥”號停泊的碼頭上，沙赫特發表了轟動歐洲的演說《這將是我們的歐洲時代》。在這篇氣勢磅礴的演說中，他描繪了歐洲經濟一體化的美麗藍圖，“整個歐洲將以高度融合的姿態在世界經濟格局中占據更關鍵的位置，歐洲資本將占領世界市場，為歐洲人帶來更多的資源和財富，讓歐洲邁入一個高速發展的百年，讓歐洲成為全世界真正的天堂”。
數十年之后，人們會逐漸意識到沙赫特的眼光是多么的高瞻遠矚，然而可惜的是，在戰爭還未結束的1942年，這一演說除了得到德國民眾的熱烈支持外，在其他歐洲國家，哪怕是意大利、西班牙這樣的盟友國家，也對德國政府的勃勃野心感到畏懼，唯恐德國憑借軍事和經濟的絕對優勢成為歐洲獨一無二的統治者。于是，強烈的抵觸情緒在悄然蔓延……