帝國雄心
第83章勇立潮頭搏激流
“呼……終于走了”
推開厚重的艙蓋，保羅.馮.福斯特從悶悶的炮塔里鉆了出來。稍早一些的時候，幾乎人人都認為蘇聯已經在1941年的慘烈拼殺中耗光了精力，都以為經過重新整備的德隊能夠摧枯拉朽地擊敗蘇軍，都信心飽滿地覺得蘇德之間的戰爭將很快結束，自己可以舒坦地坐下來遠觀美日之間的海空大戰。可是，眼前的事實分明在提醒這些過于樂觀的人：俄國熊是不會輕易倒下的，拿破侖沒能做到的，希特勒也沒能做到，名不見經傳的弗里克、沙赫特以及年輕的德軍指揮官們想要完成這歷史性的超越，需要付出的努力還很多很多
洶涌來襲的蘇俄戰機在高傲地宣布自己的存在與活躍，頗顯狼狽的德軍官兵們應該感到慶幸，因為這時候天色模糊，蘇軍飛機投下的炸彈無一擊中橋梁，對河岸陣地的威脅也不大，唯有落在河面與兩側河岸的那些炸彈震得耳膜生疼——在這漫長而煎熬的十多分鐘時間里，德國空軍的“絕對優勢”全然不見蹤影
“上士，我們現在繼續后撤么？”駕駛員弗朗茨似乎覺得撤退不是一件光彩的事情，尤其是在周圍的步兵們還得繼續堅守陣地的情況下，他刻意壓低了音量。
馮.福斯特給自己來了一根煙，卻躊躇著該不該點著它——叼著煙說話的時候，吐字顯得有些含糊：“呃……還是按計劃路線繼續撤退吧就算我們不走，一會兒那位憲兵少尉也該過來嚷嚷了這算打的什么仗呀”
恰在這個時候，停在不遠處的三號坦克上傳來一聲嘹亮的“出發”，邁巴赫HL120TRM隨即發出了熟悉的轟鳴聲，同時驅動近23噸重的坦克緩緩離開臨時掩體。緊接著，相似的轟鳴聲和履帶摩擦聲一陣接著一陣，而作為德軍現役坦克中馬力最大的汽油發動機，五號坦克A型所使用的邁巴赫HL180TRM在啟動時所發出的轟鳴聲顯得格外沉悶。只見它土丘般的身軀在微弱的星光下平緩地移動起來，可是還沒等它完全離開位于兩個真正土丘之間的臨時掩體，前方傳來了一聲急促而尖銳的“咻”響
“隱蔽隱蔽”富有作戰經驗的軍官和老兵們大聲招呼著自己的同伴們，話音未落，轟然一聲巨響就從河面傳來。站在岸邊位置，肉眼隱約能夠看到河中央位置騰起了一大團白色的水花
“俄國人來啦準備戰斗俄國人來啦準備戰斗”
在更多的炮彈落下之前，有人在對岸的橋頭大聲呼喊，但管式火炮所發射的炮彈在劃落過程中的聲響無疑更具“提神”作用。河岸陣地上基不到移動的身影，只有原本就在撤離陣地的這些坦克還在緩慢而小心地移動著。
“天啊，那家伙……瘋了嗎？”
在吵雜的炮塔里，自言自語式的說話只有自己才能夠聽到，但馮.福斯特還是忍不住要表達自己的驚訝之情，因為他從潛望鏡里看到一輛三輪摩托車正冒著炮火從橋頭方向駛來，場面雖然沒有電影中那么夸張，但是在數十米外落下并爆炸的炮彈對于沒有任何防護的人體而言絕對是極大的威脅
待到三輪摩托車駛近之后，馮.福斯特意識到上面并不是一個瘋子，駕駛員和挎斗里各有一個戴著鋼盔的家伙，在炮火的閃光下，胸前的“狗牌”清楚地表明了他們的身份
“停一下，弗朗茨，停一下”馮.福斯特一邊大聲通知自己的駕駛員，一邊推開艙蓋并從艙口探出小半個身子，沖著距離自己只有十來米的三輪摩托車喊道：
“嘿，少尉，你是在尋死嗎？”
片刻之后，五號坦克停住了，在離開陣地防御區之后，它還沒來得及完全轉向。
三輪摩托車很快在坦克旁停下來，坐在挎斗里的憲兵軍官扯著嗓子喊道：“上士，我剛剛接到上面的命令，除了你們這輛坦克，其余部隊都要留下來參加防御戰至于你們，立即向凱艾文……”
落在不遠處的炮彈用巨大的爆炸聲打斷了憲兵軍官的話語，爆炸產生的氣浪夾帶著沙土碎石襲來，造成了一場短暫而強勁的沙塵暴。過了大約半分鐘，馮.福斯特才又聽到那個焦急的聲音：
“向西12公里就是凱艾文斯鎮，你們到那里會有人接應的，快走”
沒有人愿意與危險為伴，可撇下同伴獨自撤離對于熱血青年來說也許是一件非常有損自尊心和自信心的事情，馮.福斯特側頭看了看鋼橋和陣地，喊道：“你確定這里不需要我們幫忙？”
“不需要，快走”憲兵軍官很是決絕地回答說，這時，一個特別響亮的爆炸聲從橋那邊傳來，他和同伴不約而同地回頭一看，一團偌大的火球正迅速吞噬橋體。
“我們已經破壞了大橋，趕緊走吧”說完這話，憲兵軍官拍拍同伴的肩膀，示意他趕緊追上那些三號和四號坦克，好讓它們及時補充到河岸防御部隊中去。
馮.福斯特咬咬牙，艱難地下令道：“開動，弗朗茨向西”
坦克隆隆地向前行進，不多會兒，更先撤離的幾輛坦克陸續調頭返回河岸陣地，與它們擦肩而過的時候，馮.福斯特緊皺著眉頭不愿意說一句話。
“保羅，你說他們能守住陣地嗎？如果蘇軍全力進攻，至少也會投入三、四十輛坦克吧”弗朗茨不無憂慮地表達了自己的觀點，雖說德軍在河流西岸的陣地占據有地形優勢，但即便算上臨時折返的三號、四號坦克，所擁有的坦克也只有十余輛，大口徑反坦克炮也是寥寥無幾的。
“我覺得最多能夠堅守兩個小時”炮長的插話使得車里的氣氛愈發壓抑，其實縱觀這一天來的戰斗，五號坦克的機械故障固然令人頭疼，但憑借均衡的設計，它們在與裝備76.2毫米炮的蘇軍T34正面對抗時占有較為明顯的優勢，擊毀擊傷7輛蘇軍坦克的戰績也足以為這個車組贏得集體和個人的榮譽
沉默良久，也思索良久，馮.福斯特毅然決然地說：“也許我們改變不了什么，但我覺得我們應該盡自己最大的努力去做，這樣才能問心無愧”
除去吵雜的發動機聲，車內一片沉寂。
“可惡我詛咒設計T34的蘇聯工程師”
安靜卻不平靜的坦克艙內，卡特利安憤憤不已地嚷著，就在幾秒之前，他的車組又一次向正在涉水渡河的蘇軍坦克開火了，穿甲彈精準地擊中了目標——然后瞬間被彈開，這些看起來移動緩慢而且只能直線行進的“活靶子”就像是長滿尖刺的大蟹讓人垂涎卻又無從下手。在T34那傾斜設計的裝甲面前，三號坦克的50毫米口徑長身管火炮就像是一根徒有其表的撥火棍，至于河面上那幾輛起火燃燒的蘇軍坦克，基被四號坦克的75毫米炮所毀
此時，照明彈和炮火正一遍遍映亮河面，映亮這慘烈的戰場。蘇軍的中型坦克尚能勉強克服如此深度的河水，步兵們在無法使用橋梁和船只的情況下，就只能非常艱難地進行泅渡了。然而再好的水性也敵不過一顆子彈、一塊彈片，河西岸的陣地上，德軍的防御火力顯得十分兇猛。沒有人能夠統計蘇軍部隊的現時傷亡數，但河面上漂浮的尸體以及漸漸擴散開來的紅色流域觸目驚心
咻……轟
又一發落在近處的炮彈用熾烈的火光迫使卡特利安閉上眼睛，強烈的光線透過潛望鏡照射在這沉穩干練的臉龐上，只聽得哐啷一聲脆響，下艙傳來了裝填手無奈的喊聲：“穿甲彈裝填完畢”
“攻擊車體或是側面”
這個淺顯的道理卡特利安已經說了幾遍，然而蘇軍坦克并沒有分散開來實施渡河，而是集中在了河水相對較淺的地段——這里原本就是烏克蘭腹地，蘇軍官兵不會對這里的地形感到陌生。這樣一來，留給德軍炮手們選擇的角度就非常有限了
炮手話不多說，稍稍調整炮口便又一次開火了。載彈量可能是三號坦克較為突出的優勢之后期的H型能夠攜帶99發50毫米炮彈，正常情況下足以應付好幾場中等強度的戰斗。
暗紅色的光點這次直奔遠處渡河的蘇軍坦克而去，但光點擦過僅有部分車身和炮塔在水面上的T34，在近處轟起一大團夾雜著泥污的水花。在這種情況下，卡特利安知道自己不能指望蘇軍坦克熄火這種小概率事件出現，他憋著一口惡氣，命令道：“換個位置射擊”
在人們的觀念里，位置和運氣是聯系在一起的，只是打仗不像是打牌，輸了還有再來一局的機會。才開出十多米，伴隨著轟然一聲震耳之響，坦克在瞬時的顫抖后明顯減速，在繼續移動了幾米之后，便只聽到發動機轟鳴而不見車體移動
“糟糕，履帶被炸斷了”駕駛員很是失望地報告說。
“上帝啊，您怎么能這樣對待我們”卡特利安哀嘆一聲，然后深吸氣：“卡迪爾、塞茨，帶上工具跟我出去，希望我們的運氣不至于背到頂點”
說罷，卡特利安順手從位置側后的工具箱里拿出扳手，待他推開艙蓋，外面世界的各種聲響無比清晰地灌入耳中，沉悶的轟鳴聲從后上方襲來，緊接著，一陣狂風掀掉了他的便帽，只見一架機翼下噴涂著紅色五角星的雙翼飛機以極低的高度反向掠過。
混沌的夜空仿佛已經被這種看似老邁的飛行器所占據，放眼望去，河西岸的德軍陣地已經籠罩在了爆炸產生的火光和濃煙之中，不遠處，一輛被可以在中近距離給予蘇軍坦克致命攻擊的四號F2型坦克已經垂下了炮管，炮塔后部的發動機進排氣口位置正往外噴著明黃色的火舌……