帝國雄心
站牌上標有“奧奇卡”字樣的火車站，平日里只是德國東部傳統領土內的一處民用車站，站臺指示箭牌上寫著“至柏林85公里”。對大多數德民來說，這個黑色箭頭正指向他們心中的“圣地”，柏林。德意志重新統一的時間還不足一百年，但在兩次世界大戰的起起落落中，固有的民族自尊心也在跌宕曲折中變得愈發強烈，而作為軍政指令尤其是宣戰決定的源頭，柏林的意義非同尋常，以至于有人放言“占領柏林，也即等于占領了德國”
然而，滿懷雄心壯志的蘇聯人終究沒能驗證這個定律的真實性，而從他們守衛莫斯科的決心和付出來看，戰爭中的首都確實有著極大的戰略意義……
長長的汽笛聲中，又一列滿載官兵的火車自東向西駛入“奧奇卡”車站。蘇德戰爭爆發后，這座位于尼斯河東岸的火車站一度被納入到了蘇軍重炮的射程之內，并且多次遭到蘇俄戰機的轟炸掃射，毗鄰車站的村鎮也“城門失火殃及池魚”，不少建筑都在戰爭期間遭到損毀，許多居民不得不背井離鄉前往更為安全的南部地區。好在隨著德軍反守為攻，戰火逐漸轉向了蘇俄腹地，昔日的前線也就變成了大后方，明凈的天空中不再有密布的戰火硝煙，但這安寧祥和的日子并不穩固。彼時彼刻，緊張的氣氛以另一種方式悄然降臨了。
“各部隊以連排為單位在站臺上集結，遵照車站工作人員的指引依次離開車站，注意隨身攜帶的槍械彈藥”
從車站廣播中傳出的聲音顯得深沉而富有磁性，而列車上的官兵盡管有上千人之多，但他們在離開車廂時顯得安靜而有序。耳邊除了廣播和軍官們的口令聲，所能聽到的也就是士兵們隨身攜帶的物件相互磕碰摩擦的熟悉聲音。
僅僅過了兩三分鐘，站臺上的人流自然分成了若干小群，穿著黑色制服、佩戴白色袖標的車站工作人員就像導游一般引導士兵們穿過站臺、休息室和檢票口——這小型火車站的建筑空間本來就非常有限，而和正常情況下從前線返回后方休整的軍人所不同，這些官兵隨身攜帶著作戰裝備，步槍、機槍、迫擊炮和反坦克火箭筒大都沒有裝入帆布套或是其他保護性的容器里，再加上少量的個人物品，如此陣勢著實需要安排通路。
與基層官兵臉上疑惑而忐忑的表情所不同，身材敦實、滿頭華發的陸軍中將杰哈德.波策爾德眉頭緊鎖地上了等候在站臺一旁的軍車，他手下的參謀軍官們也個個表情凝重。從這里出發沿著鐵路線往西走上幾公里便是尼斯河，河上建有鐵路大橋，若想要通過這條鐵路線前往柏林，橋，是至關重要的。
不一會兒，兩輛軍車便駛抵了河流東岸的一處山包，它高不過十來米，稱之為“大土垛”或許更加貼切一些。沿著臨時挖掘出來的土質階梯向上行走，波策爾德將軍來到山頭，士兵們已經在這里挖掘了建議的觀察哨所，配備了炮隊鏡和電臺設施。
“情況怎么樣？”將軍并不急于用望遠鏡或炮隊鏡觀察，他瞇著眼睛向西眺望，蜿蜒流淌兩百多公里的尼斯河只在下游通航，眼前這段水位較淺，河面也不算寬，人員能夠勉強涉水渡河，但普通車輛和火炮輜重就非得依靠浮橋了。
守在觀察哨所里的一名陸軍中尉敬禮道：“長官，把守橋梁的原先是隸屬于第208步兵師337步兵團，他們歸由本土軍司令部指揮，從22日晚上開始封鎖橋梁，在昨天中午的時候，一支從柏林方向來的部隊接管了大橋，我們與他們進行了聯絡，他們拒絕透露番號，而封鎖橋梁的命令則在繼續執行，現在任何人員和車輛都不得通過”
“估計有多少人，有沒有異常動作？”將軍繼續問。
“根據我們觀察，接管大橋防務的士兵約有一個連的規模，配備有四輛裝甲車和一些卡車，除了加固橋頭防御設施之外，他們并沒有做出其他動作”中尉不假思索地答道。
將軍拿起望遠鏡看了看，東側橋頭能夠看到持槍戒備的哨兵，從裝束上來看似乎是一般的國防軍部隊。
“也沒有安防炸彈或是其他破壞橋梁的舉動？”
“呃……”中尉有些遲疑地說，“至少我們沒有發現這種情況”
“保羅，現在幾點？”將軍端著望遠鏡問自己的隨行副官。
“3點20分，10月24副官輕車熟路地回答說。
將軍又道：“讓偵察營行動起來，做好隨時奪取大橋的準備，工兵營盡量收集修復鐵軌和橋梁用的物資”
副官原地立正：“是”
“為了以防萬一……”將軍停頓了幾秒，“向軍部報告這里的情況，告知我們需要準備架設浮橋的材料”
副官再度立正，“是”
將軍不再說話，全神貫注地觀察著大橋及其周邊位置，這里的河面雖然不算寬，可如果無法順利占領橋梁，要么沿岸而行尋找其他通道，要么自行架設浮橋，不論是哪一種情況，行動效率都將受到極大的影響。
約莫一刻鐘之后，又一輛從東面駛來的軍車停在了山包下，從上面走下來的是位戴著墨鏡的陸軍軍官，身材魁梧、體格健碩，在如此身形的襯托下，腰間的手槍套就像是供孩童玩耍的小玩具。
“是馮.格奧爾格中校，本地區后備部隊的指揮官”負責這處哨所的陸軍中尉提前介紹說。
在中校攀上山包之前，波策爾德將軍甚至沒有回頭看上一眼，大橋那邊似乎有格外特別的東西牢牢吸引了他的注意力。
戴墨鏡的陸軍中校在大約30度角的山坡上大步流星地走著，輕而易舉地將隨行的另一名軍官拋在后頭。走近之后，人們很容易注意到這位中校左臉頰有一條劃過眼眶的疤痕，而他身上佩戴著一級鐵十字勛章、名譽章（戰傷章）以及納爾維克戰役紀念臂章在內的各種掛件，迎光而行，閃動的亮點令人目眩。
“長官，第47新訓旅埃米爾.馮.格奧爾格向您致敬”說話之前，中校禮貌地摘下了墨鏡，那條又長又深的疤痕使得這張棱角分明的方臉格外猙獰。
“馮.格奧爾格中校，你好現在，請直接告訴我：你是選擇效忠臨時國家元首，還是效忠憲法？”將軍毫不客氣地問。
“我堅定不移地效忠于德意志，長官”中校挺直了胸膛說，“我想任何有理性的人都會遵從憲法而非個人的意志”
這樣的回答有點繞，將軍眼中似有不悅之色，他依然很直接地問：“換而言之，你和你的預備兵是可以被信任的咯？”
“是的，長官第47新訓旅全體官兵無條件遵從國防部的調遣”中校給出了又一個巧妙且留有余地的回答。
將軍的呼吸顯得有些沉重，他轉身瞧了瞧那座平靜地矗立在河面上的橋，“馮.格奧爾格中校，讓你的士兵盡可能從周邊的村鎮和農莊收集糧食和油料——我們現在沒有資金，所以盡可能說服民眾將這些物資無抵押地借予我們越多越好至于其他的，不要多問”
“好的，長官”中校雖然有些疑惑，但是波策爾德將軍最后一句話“堵”上了他的嘴。
緊接著，留了兩名手下軍官負責觀察和聯絡，將軍離開哨所并且沿著山坡上的小路往下走，而擁有鐵塔般軀干的馮.格奧爾格中校和其他軍官緊緊相隨，一行人剛剛走到山腳，忽然聽得背后傳來一聲驚天巨響
除了波策爾德將軍，所有人都無比驚訝地轉身去看，但從山丘的這一面只能看到一團迅速騰起的烏煙，微風狀態下，那蘑菇狀的煙團不斷上升，頂點竟達到了數百米的高度
幾名軍官飛快地往山包頂部跑，唯獨將軍深沉地開口道：“不用去看了……他們一定是自行炸毀了橋梁人為了權勢還真是不擇手段，如此一來，國家必然陷入到巨大的危機之中，數十萬將士用鮮血和生命換來的局面白白葬送，這是多么的令人絕望啊”
在旁聆聽的軍官們無不啞然失色。
將軍忽然轉過身看著第47新訓旅的指揮官，中校重新戴上了墨鏡，從而將自己那雙堅毅卻又飽含憂傷的眼睛藏了起來。
“就算敵人截斷了我們的補給，堵塞了我們的道路，我們仍將矢志不移地驅破黑暗，向真理的彼岸挺進馮.格奧爾格中校……請盡力而為”
“長官……”中校有些木然地站在原地，他的心神或許正被驚訝、迷惑與失落的思緒所左右，但這其中并沒有一絲一毫的恐懼。
嘴角顫了顫，“但愿這一切能夠早日結束”
將軍吁了口長氣，轉身繼續向山下走去。