何府的流水席擺在寬敞前院，一桌桌如同孔雀開屏，鋪滿四面八方。
平常并不經常出門的清風，讓桂管家領著邁過門檻，他瞅著熱鬧景象，心里頭腹誹：
“娶親、生子、滿歲大操大辦，兒子死了也要排場隆重，這些十三行的大老爺，真奇怪。”
穿著墨藍道袍的清風個頭不高，半大孩童也似，但他走路之時，下巴抬得極高，昂首挺胸，大搖大擺，甩得衣袖嘩嘩作響。
觀中的師兄說，這樣比較有氣勢，也鎮得住場子。
“原陽觀的人也來了？”
“何家面子真大！”
“我咋記得何敬鴻、何敬云，是止心觀的道院生員么？”
“好面嫩的道童，粉雕玉琢……”
最后這句話傳入耳中，清風瞪起眼睛，斜睨過去，露出兇巴巴的樣子。
這也是師兄教他的招數，斜眼看人，比較容易表現威嚴，免得因為長相太過唇紅齒白被小瞧。
“白小郎君，正在廳里跟一眾大老爺議事……”
桂管家微微彎腰，小心翼翼伺候著。
排幫大龍頭、十三行大老爺，放在義海郡，確實都是呼風喚雨，威風八面的主兒。
但真正一言九鼎，生殺予奪的“土皇帝”，只有被龍庭授箓的道官大人。
“諸位行當大老爺的事，難道比我家觀主的事，更重要嗎？”
清風皺眉，神色不快，他可是早早從豐匯商號買了幾樣好物，等著白啟、白明上門。
本來觀主老爺穩坐釣魚臺，說是靜候兩株好根苗主動上鉤。
結果一打聽，得知白七郎的師父叫啥子寧海禪，立刻火急火燎，催促自個兒請人。
“唉，觀主動動嘴，清風跑斷腿。”
小道童嘆氣，感慨生活不易。
大清早天還沒亮，他便從城北跑到城南，兩條腿累得夠嗆，一口茶水都沒喝到。
這管家也沒眼力勁，白七郎他正忙著，就不能安排自己喝喝茶，吃吃零嘴兒，歇會兒么！
“小道爺言重了，義海郡天大的事情，也比不過道官老爺。”
桂管家心頭微驚，原陽觀的沖虛子坐鎮郡城已有十年之久，雖說近幾年勢頭江河如下，遠不如止心觀來得蒸蒸日上，但勝在人情廣，面子大，說話仍舊管用。
觸怒這位資歷深厚的道官老爺，何家吃罪不起。
“別凈說漂亮話，白七郎人呢？”
清風繼續保持斜睨姿勢，瞧得桂管家更加慌張，這位原陽觀的小道爺好大的氣性，都不拿正眼看自己。
難道是何府哪里做得不對，惹惱對方了？
正在清風等得乏味之際，抬頭卻見白啟帶著白明跨出靈堂，他兩眼一亮，趕忙上前拉住人：
“白七郎，可算找到你了！”
“清風……小道童。”
白啟愣了一下，他對這個粉嫩道童有些印象。
“白七郎，你昨天答應我的，今日上門，說話要算數，可不能耍賴。”
清風一邊扯住白啟的衣袖，一邊打量同樣穿著玄色袍服的白明，心想道：
“怎么看，都是弟弟的修道資質，比哥哥好一些，觀主老爺非說，白七郎有啥赤子之心。”
白啟嘴角噙著笑意，并未推辭，只是打趣道：
“我分明講，改天拜訪，小童子怎么曲解意思，顯得我故意怠慢原陽觀一樣。”
清風急忙辯說：
“觀主老爺求材若渴，這才緊著讓我尋你們的……”
這小童子還挺好唬弄。
白啟心下詫異，好像沒料到自己稍稍用言語一激，便把實情套出。
倒是省得再跟師爺了解底細，商量對策了。
既然清風稱那原陽觀主求材若渴，那么想必是相中自家阿弟了。
“眼看就要到用飯的時候了，小童子若不急，干脆跟我回九闕臺別院一同吃些齋飯，如何？”
白啟本來也不打算多待，這幫十三行的大老爺，無不把自家吃飯的那口鍋看得重、守得緊，生怕別人搶。
個個聽上去名頭很大，什么“百勝刀”鄭玄鋒、“卸嶺天王”魯仲平、“鐵索橫江”祝謹仁，實際上與黑河縣內城的大戶也沒啥區別。
若非何禮昌、何敬豐突然提出添上一把交椅，意圖將他拉進義海郡十三行，自個兒才懶得跟他們打交道。
跟這么多半截身子埋黃土的糟老頭子勾心斗角，明槍暗箭，著實無趣，哪有尋徐子榮練拳爽利。
“齋飯？觀主老爺還等著我回去呢！”
清風搖搖頭，儼然不為所動。
“阿兄，你昨日吃的那個‘紅酥糕’，還有‘桂花芋’都好可口，今天再給我買些吧。”
白明故意插話道。
他猜到白啟留清風用飯，是想打聽更多關于原陽觀的情況。
“紅酥糕！桂花芋！甜的！”
清風陡然睜大雙眼，喉嚨忍不住滾動兩下，搓搓手改口道：
“觀主老爺晌午時分，都要清修，確實也不便打擾，白七郎，咱們快些回九闕臺吧，莫要餓著你阿弟！”
白啟怔了怔，悄悄對白明豎起大拇指，還是自家阿弟有辦法，曉得怎么拿捏同齡人。
他轉身朝桂管家道：
“跟敬豐兄說一聲，等他忙完，咱們在九闕臺再聚。”
桂管家不清楚正廳發生何事，滿臉堆笑呵呵點頭，畢恭畢敬將一行三人送出府門。
“原陽觀態度如此殷切？當真稀奇！”
魯仲平瞥見人群當中的那襲道袍，不由覺得古怪，等聽到是專程請白啟登門，更感到詫異。
“咱們還是小覷少年人了，怪不得人家沒把十三行放眼里，原來早就攀上道官的高枝！”
祝謹仁瞇起眼睛，他對于寧海禪的徒弟，并無什么成見，但因為祝守讓之死，平白讓祝家和火窯的香火情分斷了。
少了青花窯的好貨色，等同沒了幾份數萬兩銀子計的大單子，再加上賠進去一個“百煉手”武骨的侄子，可謂損失慘重。
“原陽觀……一口冷灶罷了。”
鄭玄鋒眼皮垂下，端起茶盞：
“再過不久，便是京察大考，各地道官評定高下，或者調任、或者告老、或者罷黜。
沖虛道長甲子之齡，恐怕過不去這一關。”
兵匠行鄭家，乃義海郡首屈一指的高門，據說跟天水將軍府關系密切，除去軍械供應，還涉及到部分鹽鐵押運差事。
“興邈兄來了，看來傳言為真，群孺兄的三兒子關亭青前陣子出城游歷，遭了橫禍，貌似與排幫有干系，鬧得厲害，他抽不開身，于是讓關家二爺出面……”
牙行大老爺馮子通人在外地做買賣，消息耳目卻靈通，與眾人說道。
“我也有聽聞，好像是堂主赫連虎辦事不地道，逼得洪大龍頭出面說和，也不知道爭奪啥寶貝，竟然折進去十三行長房的性命。”
魯仲平心中按捺不住好奇，坐在他旁邊的陶良保持沉默，剛才爭論白七郎是否坐得了第十四把交椅，他就沒有吭聲。
畢竟米行陶家還欠對方一個大人情。
這位陶家大老爺讓回來的陶昀閉緊嘴巴，切莫泄露白啟得到太歲辰土的驚人消息。
“家兄亦是痛失愛子，一病不起，難以下床，讓我代他前來上一炷香。”
關興邈跟何禮昌道了一聲“節哀”后，大馬金刀坐下。
片刻后，他便從魯仲平的口中，得知何禮昌欲添第十四把交椅，讓與白七郎的事兒。
魯仲平深知，關興邈此人平素行事霸道，是個不折不扣的莽撞人，于是故意拱火道：
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“關家二爺，你說是不是荒唐？姓白的小子，年紀輕，資歷淺，只憑著師父寧海禪的名頭，就跟伱我平起平坐！咱們十三行，并非沒有高手……”
看到關興邈面沉如水，魯仲平自以為有效，還想繼續添油加醋，卻是被凌厲目光刺得臉皮生疼，半截話音卡在喉嚨里，愣是難擠出來。
“鼠目寸光！”
關興邈一掌重重拍在桌上，震得杯盞晃動，濺出滾熱茶水，燙得魯仲平直縮手。
后者還以為關家二爺罵的是何禮昌，連連“勸”道：
“二爺消消氣。要我說，禮昌兄這事兒辦得確實不行，怎么能因為懼了寧海禪，就去拉攏他徒弟……”
關興邈橫眉冷眼，望向魯仲平，一副“夏蟲不可語冰”的鄙薄表情：
“我說魯老爺、鄭老爺，你們目光太短淺！白七郎……他絕非頂著寧海禪名頭抖威風的小兒輩！
此子是實打實的頂尖根苗，倘若出身好些，投胎在府城、郡城，早就被上宗選走了。
禮昌兄想要把他拉到十三行，委實高瞻遠矚，走了一步妙手！
卻被爾等壞了大計！”
魯仲平作為一門行當的大老爺，何曾被指著鼻子痛罵，臉色頓時一陣青一陣白，難堪到極點。
“關興邈！你放肆……”
“鼠輩，閉嘴！”
關興邈失望搖頭，剛坐下的身子再次站起，好似不屑與幾位大老爺為伍，冷冷擲下一番話：
“爾等也不想想，十年前，你們集十七行之力，也沒斗過寧海禪，足見這個煞星的厲害。
禮昌兄添上第十四把交椅，一能化干戈為玉帛，省卻再被寧海禪尋釁之后患，二可以將白七郎與十三行捆綁，分明是合則兩利的天大好事，卻讓幾粒老鼠屎壞了一鍋湯！”
這位關家二爺毫不客氣，怒斥之后，直接對何禮昌拱手作別，再拂袖而去。
他可是親眼見過，那位白七郎一拳錘殺大妖的驚駭景象。
這種天縱之才，幾乎是板上釘釘的四練宗師。
十三行不上趕著拉攏，卻大喇喇拒之門外。
“當真是愚不可及！”
關興邈大恨，早曉得何禮昌請了白七郎，他就提前過來。
這等藏在池塘里的蛟龍，錯過結交太過可惜了！
一群鼠輩！
“關老二發的什么癲？”
魯仲平莫名其妙被罵成鼠輩，臉上很掛不住，隨后也沒久留，帶著被稱為周二先生的年輕男子離開何府。
有人開頭，原本前往上香的眾多大老爺，紛紛找理由告辭。
轉眼間，靈堂又只剩下何禮昌、何敬豐這對父子。
“豐兒，等這里忙完了，你主動找白七郎解釋一下，今日這個狀況，也出乎我的意料，別讓他覺得，咱們故意把人架在火上烤！”
何禮昌眉宇流露疲憊之色，魯仲平從中作梗，他早有預料，但鄭玄鋒態度這么堅決委實是沒想到。
至于關興邈贊同白七郎坐第十四把交椅，還痛罵以上兩位大老爺，更加讓人摸不著頭腦了。
“你這位白兄的人脈，當真離奇，看不清脈絡。
關家、陶家，似乎都欣賞他，還有原陽觀的沖虛子。
而鄭家、魯家，祝家，皆不樂意義海郡再添一門行當，分出一份利。
至于剩下的那幾家多半與馮家差不多，都是搖擺的墻頭草，誰贏就幫誰。”
何禮昌適才一直微微佝僂著腰，而今方才緩緩挺直，眼神漸漸泛冷：
“豐兒，白七郎剛才有句話，為父覺得也不是沒道理。
十三行，確實多了。”
“慢些吃，還有好多。”
九闕臺別院，白明把一份份點心送到清風面前，他只拈了一塊紅酥糕，小口抿著細嘗味道。
“須得一次填飽，以后可難得再有機會！”
而平日待在原陽觀，常常持戒吃素用齋飯的清風，卻把腮幫子塞得圓鼓鼓，小臉涌現出幸福之色。
“我可以請你吃啊，阿兄疼我，我要什么，他都會買的。”
白明擺出那張純良面容，所說的話讓清風大為感動，他的那些師兄個個都怕犯錯，被觀主老爺責罰驅逐，哪里敢冒風險，給自己買零嘴兒。
“小八！日后你在義海郡遇到什么麻煩，都可以尋我解決！”
清風學著話本里頭的豪俠壯士，嗦干凈手掌蘸著的紅糖，而后用力拍胸許諾。
“為啥叫我小八？”
白明疑惑。
“你阿兄不是被稱作‘白七郎’么，那你肯定該叫‘小八’了。”
清風理所當然的回答。
“小風，你是道官老爺收的徒弟嗎？”
白明吃完一塊紅酥糕，擦了擦手問道。
“我沒那個福氣哩！觀主老爺不輕易收徒的，龍庭有規矩，每一受箓的道官，只能擇一親傳，繼承道術。
防止門徒眾多，形成……門閥勢力。”
清風并未計較“小風”這個略顯親近的稱呼，喝著藕粉勾芡，糖漿調弄的桂花芋，美滋滋道：
“所以，道官就任的地方，都要開設道院，遴選生員，為龍庭選拔人才，也算作政績。”
白明雙手交疊，將下巴抵在桌沿，用比較舒服的姿勢，開始套話：
“進道院，當生員，據說條件很苛刻。”
清風撇撇嘴：
“只要邁過二境門檻，皆可以，僧多粥少才是重點。義海郡十三行那幫長房，誰不是十一二歲身子骨長成，就開始嗑藥服餌，都不夠分呢。”
白明哦了一聲，佯裝浮現向往之色，清風瞧在眼里，悄摸摸壓低聲音道：
“你和你阿兄都不用擔心，觀主老爺相中你倆了，進道院做生員，乃至遲早之事。”
白明好像很驚喜，也輕聲細語：
“成了道院的生員，是不是就能當道官了？”
清風解釋道：
“沒這么簡單，必須通過道試被龍庭授童子箓，之后還得經過兩次加箓，由最下層的‘黃箓’升為‘青箓’，坐鎮一郡。
上面還有‘紫箓’、‘金箓’。傳聞啊，連龍庭當家作主的天子，也是要被授箓，才算把持社稷神器。”
白明瞪大眼睛，好奇問道：
“如果是龍庭給道院授箓，那誰又給龍庭授箓？這‘箓’從何來？”
清風搜腸刮肚也沒想出答案，最后抬手向上指了指：
“興許是……天老爺！”
赤縣神州能比皇帝還大的，自然只有天了。
隔壁房間，側耳靜聽的白啟眼神閃爍，心思浮動。
龍庭的天子繼位，竟也要被授箓？
否則就缺失法統上的名正言順？
“黃箓、青箓、紫箓、金箓……那，蒼天……授予的，該是什么樣的箓？”
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