將坊內清空的時候，天色已經有些轉暗，趙陸再三叮囑了粘土的事宜，這才找了幾個精干的莊稼把式從板車上將東西拖下來。
一個笨重的，碩大的，簡易蒸汽機。
望著周身冷光的黑褐色大鐵塊頭噗噗冒著白氣，她突然想起高中時期那些枯燥的研學活動，那些嗤之以鼻的手工作業，那些讀不完的課外文章，做不完的題……
如今細想起來，仿佛早就是一場冥冥之中的注定，只等著她有朝一日，憑借記憶再一次將其堆疊出來。
“煤可貴呀，燒起來煙還大，真不知道少東家為什么特意要這個。”一筐黑乎乎的煤塊，顛簸之下裹了不少黃泥，想來這一路也沒少折騰。
如今采礦的技術有限，礦山的坑井挖得并不深，大多是依托山體進行開采，好處是塌方埋人的安全隱患較少。當然，被落石擊中的概率好像也不低。
她找人買煤，不過是想試試和柴火哪個性價比更高而已。畢竟，人力是最不值錢的，便是專門派一隊人負責砍柴，也不費什么事。
活塞遇上冷水，猛烈地噴出一口白煙，傳動的連桿推出去，大家目瞪口呆的看著巨大飛輪緩慢卻穩健的旋轉起來。
機器的操控遠不如騾子靈活，蒸汽撲棱棱燒了半柱香的時間，飛輪傳動的石碾卻只滑動了一圈。
趙陸沒想到成功的課后作業按比例放大之后，會遇到這樣的瓶頸，不過一時間也想不起來別的，只覺得無比慶幸，幸好沒有將東西盲目地交給火器營。
莊頭安置好騾子之后，便撥開人群上前，對這個鐵皮的大家伙，他實在是好奇。不過鬼刀在一旁摩挲著下巴，他也注意到，那個不甚靈巧的碾子發出咯吱咯吱的響聲。
畢竟這位花錢如流水，心地又善良的東家，向來是被大家默默重視著的。一些無厘頭的要求，只要能能辦，鬼刀就沒有拒絕她的。
而趙陸又爭氣，一趟安排下來，紅薯、玉米、溝渠都還不錯，但遠遠沒有達到能吸納流民，造福于民的程度。唯一讓人驚訝的是她的堅定，但最近西大營有傷兵牽絆，實在是讓人摸不著底在哪兒。
見著頭戴面罩，親手調試的少女，他又走到鬼刀身邊的位置。鬼刀也正在觀察，周邊幾個工人指著熊熊燃燒的鍋爐在說些什么。
莊頭走過去，就聽她們在議論。
“聽聞是西大營的女教頭，你看那一手利索勁兒，厲害！”
“我說，你這是擱哪兒聽來的？她不是那胡太醫家的兒媳婦嗎？”
“太醫家教這些把事啊？這估計是從小培養的，練家子來的。”
莊頭問：“你們在說誰？”
“東家唄，你看那樣兒，哎喲，那大鐵塊頭，要搶騾子的活計啊？”
莊頭順著她們指的方向看過去，果然，目光掠過趙陸，便能看見石碾顫巍巍的加速起來。兩頭騾子傳動的石碾套子還沒拆，如今正穩穩纏在飛輪之上，趙陸蹲在爐火側前，眉目間印出堅毅之氣。
她下盤穩當，幾個長工在身邊穩著架子，手上的鐵制觿刀盤得眼花繚亂，莊頭離得老遠，都覺得那觿刀有些煞氣。
“這孩子怎么還干急眼了呢。”莊頭忍不住道。
“咱又幫不上忙，你少說兩句。”雖是推拒，但鬼刀神色間與有榮焉，這家伙不知道造價幾何，但光看形制，就知道比騾子扛用，“我之前也試了那個化糞池，是有幾分用處的。聽說這玩意兒，還說動了火器營，崔家小子很看好她，”
既然如此，那老夫也很看好她！
“看好她，叫她成日里混在西大營？”莊頭詫異。到底是個姑娘家，雖然窮苦人家不興什么男女大防，但莊頭也沒有為她分辯那些閑話。
“大志向不分男女，男女平等你懂不懂啊？”鬼刀道：“我就欣賞這樣的孩子們。”
懂個屁！莊頭心中忿忿地想，你是個孤家寡人看熱鬧不嫌事大，根本就是不安好心。
公主說男女平等，可公主不過是個三歲的奶娃子，遞個信兒還要山路十八彎，耗費十天半個月。莊頭在心里又啐一口，公主也懂個屁，若男女平等，為何這天下自古以來都是男子當權？
但鬼刀這人執拗一根筋，莊頭癟癟嘴，決定不跟他一般見識，否則回頭又想方設法克扣他的糧食……那紅薯粉炒起來，還挺好吃的。
莊頭摩挲著下巴，砸吧砸吧嘴，做如是想。
大家圍觀了趙陸好一會兒，有人注意到火爐經久不息，就問：“東家，這是什么柴火？這么經燒？”
雖然有一股刺鼻的煙味，但房子開闊，兩面通風，倒不覺得難受，反而是這么久了火依舊這么旺，烘得近處的幾個工人都撩起了赤膊來。
瞧起來可比柴火劃算多了。
“是地底下的煤炭。”趙陸頭也不抬。
改變傳動的軸距，利用杠桿原理，可以用更小的力將石碾推動起來，不過即便是這樣最普通的原理，要落實在一個眾人從來沒有見過的機器上面，除了自己，無人可求助。
她搗鼓半天，夕陽漫天時，才見碾子悠悠轉起來，碾得紅薯泥四下飛濺，泛起生甜的氣息。
又看了片刻，這才大踏步走到鬼刀面前，將觿刀還給他。
鬼刀正聽莊頭咬耳朵，冷不防面前出現個人影，身形一晃，見骨碌碌傳動的碾子，奇道：“這就好了？”
“好了，就這一個，其余的還得用牲口。不過這個能用到幾時，還得勞您幫我記錄，有問題隨時譴人去告訴我。”結構沒問題，她只操心質量經得住多久。
說著，又細細教了眾人如何檢修，如何啟動，如何停止，好不藏私的模樣又換得幾聲驚嘆。趙陸不當回事，無非是你真厲害，你真能干，胡太醫有你這么個兒媳婦真是幸運。
“……”趙陸欲言又止，這樣的話題上次已經辯駁過了，但眾人還是對這樣的謠言信以為真，實在是讓人無奈。
鬼刀則是被地底的煤炭幾個字怔愣，心中不由得浮起一絲驚詫，還會勘礦？這孩子看上去性子軟綿綿的，卻滿腦子很多奇思妙想，待到真正接觸到她時，才知道她心中的想法有多少澎湃。
若非朝廷不開女科，哪里會浪費她一身本事在這窮鄉僻壤？
思及此，心中便收了最后三分輕視之意，認真地看向趙陸，“東家放心，有我在，出不了岔子。”
滿打滿算也做了三四年‘地痞流氓’了，難道還看不住這五間房子和五六十號人？鬼刀拍拍莊頭的肩膀，眨眨眼睛。
莊頭站在身側，聞言一拍腦袋，“東家，人怕出名豬怕壯，上次你那個化糞池，周邊就有人模仿了。你這又弄出第二個，我們告不告訴別人？”
告訴別人？趙陸想了想，道，“過段時間再說。”
效果如何，她自己都說不準，怎么教別人？
“怕什么，這個我瞧著比化糞池難搞，有本事就來學去！”鬼刀說得輕松，光是那個大鐵殼子，造價就比買頭驢還貴，周邊全是窮鬼，誰會來做這虧本的買賣？
旁人有一技之長都藏著掖著，趙陸卻不怕人學，畢竟這也是一條路。
她一直在想，女子不能科舉，想要光明正大的站在隨便哪個部門之中，就得讓人家先發現，自己是一個出類拔萃并且值得收攬的人。
但選拔官吏的大人們又不是有空天天考察，自己也不見得有多少表現的舞臺，除非身后有推手把她托舉起來，一直造勢，為她生生造出個名聲來……
那得花多少錢呢？又得用多少人？
這些東西她都沒有，能做的只是將一樣樣有用或無用的技能，拿出來貼上自己的標簽，靠著口口相傳，求一個離希望更近的舞臺而已。
“這些東西給我一樣拿點兒，也該回去了。”紅薯粉人吃，紅薯渣渣喂豬，這不就實現循環了嗎？趙陸覺得胖子肯定心動，有他去游說上司，可比自己出面有用得多。
蓬花喂了一下午的騾子，但眼神一刻也沒錯開趙陸的身影，眼中有些羨慕，又有些憧憬，若是她也這樣能干，是不是就不會被爹娘賣掉了呢？
“我送你。”鬼刀牽來一頭驢，背上影影綽綽背著一把長刀。
望著暗沉沉的天色，這身行頭叫趙陸怔了一刻，遲疑道：“我跟蓬花騎車來的，回去一路下坡，你這驢子……”
腳程恐怕不行。
鬼刀面色有些好笑，催問道：“別小看它，是這一批里腳程最快的，不如比一比？”
聞訊趕來的幾個工人擠在一起，有人碰了碰身邊人的胳膊，笑道：“這兩條腿的和四條腿的比一下，要不是天黑了，我都想跟著出去看看。”
“好好好，我也期待！”看熱鬧不嫌事大，說的就是這倆老相識，莊頭剔著牙，目光盯著給車輪松緊的趙陸，高聲笑道：“東家，叫我們賭一局吧？！”
趙陸笑著點頭。
“不賭。”鬼刀卻是一口回絕。坊里不興發薪水，無論誰輸誰贏，總會有一部分餓肚子，本就是一幫人干似的流民，再餓兩頓，瞧著都形容可怕。
莊頭大叫掃興，他都是快做爺爺的人了，整日里沒個正形，趙陸看了覺得還挺新鮮的，畢竟巡田是件枯燥的事情，自己能給自己找樂子，也算打發時間。
趙陸的自行車要和驢比試速度的消息，一時間傳遍了工坊，自行車如今京中很是便宜，完全木結構的只需要一兩銀子一吊錢，瞧起來可比驢要好伺候很多。
大家興沖沖的聚到一起，送趙陸回家的隊伍頓時變得壯大起來，蓬花見此情景，不免皺眉，關切地看向趙陸。
“沒事，你忘了林魚的手藝了嗎？如今又有火器營打的鏈條，和之前一比，可是天差地別了！”趙陸眨巴眼睛，安慰了一句。
蓬花已經不是從前那個畏畏縮縮的啞巴了，如今眉目舒展，行事利落，舉手投足間很有兩分灑脫。
最主要的是識字的速度雖然不行，但算賬的本事遠勝自己，灶上的手藝又日漸出挑，趙陸覺得什么時候應該備上一份禮，去好生謝一回胡嬸。
天大的便宜叫她撿了，實在是好運非常。
眾人率先拿了火把出門，沿途等待著兩人路過的時間，鬼刀牽好了驢，問道：“東家準備好了嗎？”
他生得高大，大約是一把砍刀舞得利落，瞧著寬厚的肩膀就與尋常人不通，若是相貌再生得好一些，不知道多少大姑娘小媳婦要拋手絹了，趙陸又一次感嘆自己運氣好，誰家能雇得著這么靠譜的‘流氓’？
也得尋日子謝齊方才行。
兩人不站在一處還好，同在一條起跑線上時，趙陸就像個未發育好的小雞仔，個頭矮小，身材偏瘦，五官倒是生得伶俐清秀，可比速度這件事，又不是靠長相。
有人先吁了一聲，率先將賭注壓給了鬼刀，鬼刀將身下的驢子調整了方向，“你走前面。”
還挺溫柔，趙陸再一次感嘆他這張面皮也太不得老天眷顧了，只笑吟吟道：“那我就不客氣了。”
她眸光微動，身子前傾，正合腳的踏板一蹬，鷂子似的沖了出去。
晚風拂面，心情極好，若不是解決不了小型蒸汽機的燃料問題，哪里還有驢在她面前嗆聲的？
見狀，鬼刀面色一變，雙腿一夾，也趕著黑驢向前。
兩道身影，霎時間在殘陽里拉出一道清風，只聽的‘篤篤篤’食物蹄子聲，剎那間，趙陸的身影已經遙遙領先了。
蓬花見狀，笑容逐漸擴大，要不是車把手在手里，她都想拍起手來。
但旗鼓相當的結果卻出乎所有人的意料。
“怎么回事？誰占上風？”
“天黑了，沒看清楚。”
“問刀哥問刀哥！”
“要去你去，我不敢。”
一回家就見胡君榮等在院子里，鬼刀遙遙拜會，便掉頭回程，并不理會什么輸贏。
工坊里的鬧劇，趙陸自然也無暇打聽，進院子一見胡君榮面色黢黑，趙陸就知道可能是有什么事。
果然，胡君榮送她的消息里，有一個比東瀛人在京城撈金的信息更讓她疑惑。
初秋遍擺荷花宴菊花宴，是十分風雅的樂事，而席間鑒賞古玩，乃是大家公子們的固定項目。
東海的珍西海的寶，唐朝的書宋朝的畫，名士的扇子大家的雕刻……不比女孩子們爭奇斗艷的風頭少多少。
但這都是其次，那賴家大爺賴尚榮在畫舫上遍邀友人，鑒賞了一尊緬甸老坑礦里的極品翡翠花盆。
京中實在是不缺熱鬧，御賜之物堂而皇之的拿出來邀人鑒賞，趙陸大驚失色之下只剩一個念頭：不知道他是傻呢，還是傻呢，還是傻……