“這話說的。而今新皇選拔人才，大好前程在眼前。誰敢不用功啊。”一個裹著被子的青年蹲在地上排隊。
朱青鴻低頭看他：“聽你口氣。怎么？對皇上的決策不滿？”
隔壁排隊的人打趣：“邱老三，裝什么裝啊。你哪會不滿？只差沒放鞭炮慶祝。”
“估計每晚躲在被子里偷著樂。運氣多好啊，得罪權貴還能迎來翻身之日。”
“前兒不知誰自信得很，說這次比武必能拔得頭籌。結果比的東西壓根不會。”
“去去去，有你們什么事。知道什么呀，凈瞎說。”邱老三不耐煩趕人。
原來如此。大話誰都會說，只是不知有沒有能力兌現。
朱青鴻正欲到前面再看看。
邱老三開口叫住她：“女子排隊去那邊。你在這邊排到，一會還得過那邊。”
停步，朱青鴻回頭問：“怎么還分男女排隊？試武器不是很快嗎？”
“確實很快。”邱老三朝邊上使眼色，“可排隊的時間長啊。瞧見沒，那個東張西望的男人。排隊的時候對姑娘動手動腳，趕走也不頂用。這不只能分男女排隊。”
朱青鴻瞧那人極不安分，偷偷瞄過來：“居然只趕走，沒處什么刑罰。”
“人多，忙都忙不過來。再說他做的十分隱蔽，沒有證據。”邱老三聳聳肩。
那人見朱青鴻一直看著他，心癢難耐走過來。邱老三瞅到提醒：“盯上你了，快走吧。”
朱青鴻輕描淡寫道：“既然喜歡動手動腳，便廢去他的手腳吧。小野。”
是，主人。
空間門打開，一個扛著巨大鐮刀的矮個子機器人蹦出來。
它跨一步，虛影連連手起刀落。
慘叫不絕于耳，手腳斷落。男人身軀倒在血泊里，痛不欲生。
周圍的人急忙散開。
好些被濺到血跡的人連忙擦拭，不明白發生什么事惶恐不安。
今天值守的士兵立即趕來。
朱青鴻輕輕揮手：“拖下去，別耽誤試武器的時間。”
士兵們看看領頭的。
領頭雖然不認識朱青鴻，但觀其氣度不似尋常人。
吩咐士兵把人拖下去，領頭的拱手：“不知姑娘如何稱呼。”
“大事當前，擾亂秩序者應當嚴懲不貸。你卻縱容姑息，以致犯人更為囂張。念你當差辛苦，旁處并無懈怠，恕你這一次。再有下回，難以輕饒。”朱青鴻抬手，收回機器人。
領頭的聽令應是，心里忐忑思索這是哪位大人到來。
朱青鴻看向邱老三：“你有些小聰明，若用錯地方下場難料。望你引以為戒，不走歪路。排隊繼續吧，別延誤時辰。”
沒人敢說什么。領頭的恭送。
待人走遠，隊伍繼續。
不少人竊竊私語。
“那是哪位大人駕臨？”
“邱老三，你是不是認識？所以才跟她說那么多話。”
“我哪里認識，只是瞧她氣度不凡。想借力懲治惡徒，未料效果太好。”邱老三心中有了計較。
他大概惹到不該惹的人，一個處理不好又要斷送前程。
該說運氣好還是不好呢？
朱青鴻回到皇宮，查看各處的最新奏報。還算穩定，沒出什么岔子。
凌烽與戴啟遇聽聞武館發生的事，匆匆前來請罪。
治下不嚴，他們有罪。
“小事，不用過多關注。諸事辛苦，大典至今順利你們功不可沒。各處尚在準備階段，更得萬事留意。加強治安巡邏，確保賽間無人鬧事。”朱青鴻抬眼看兩人。
陛下說不用過多關注，他們可不敢真不關注。有何差錯，吃不了兜著走。
“是。”兩人領命。
朱青鴻頷首：“下去吧。不必過分操勞，好生休息。”
戴啟遇和凌烽退出去。
兩人對視一眼，松一口氣。他們走出皇宮，連夜整頓軍紀。
但凡作奸犯科者，無論大小一律拿下。押后再審，不得干擾旁人。
一時增加不少工作量。
幾天后。
主人。植物妖魔已馴化完畢。
朱青鴻抬手，藤蔓從空間門出來纏上她的手掌。
馴化后，再進行基因改造。
防護那邊植物鬧得兇，此次改造強制縮短時間。
改造并不完整，待事情解決可回爐重造。
朱青鴻動身，先往各處防護。
士兵們經過多番交戰，一個個灰頭土臉。看到半空中駕臨的陛下，他們滿眼崇拜尊敬。
朱青鴻抬手，藤蔓飛出去。
落地生根，瞬間暴漲撲向冒出地面的植物妖魔。
吞吃干凈，藤蔓回去還打了個嗝。
朱青鴻一笑，轉身去別的防護。
與此同時發布新的調令。善后戰場，留下固定人員值守。
其余士兵返回兵營，首先送傷者回城。此番戰斗，有功者皆賞。
死者厚葬，賞賜家人。
傷者額外得一份撫恤。
朱青鴻一天之內鎮壓所有植物妖魔，或吞吃或臣服。
邊境之危解，士兵暫歇。
藤蔓險些吃撐，進空間門里繼續改造。再過一兩個月，科舉與比武大典同時舉行。
各城初賽，晉級的選手趕赴南沛城參加決賽。前面的賽事，朱青鴻沒空親臨。
最終決戰在臨時改建的賽場，周圍寬敞百姓亦可圍觀。有親人參加者，自然為兄弟姐妹加油。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
朱青鴻一身紅衣雍容華貴抬手：“平身。”
百姓們起來，抬頭好奇瞅新帝。
“邱老三，我怎么覺得陛下那么眼熟。我們見過？”
邱老三無語搖搖頭，望向高樓。猜到她地位崇高，沒想到這么高。
有點不好辦。
方又安宣布比賽開始。
各城選拔出來的人抽簽比試，決出有資格挑戰十二衛的二十四人。
蘇蕊剝好橘子遞給朱青鴻：“姐姐，今年的橘子特別甜。你嘗嘗。”
朱青鴻試一試含笑道：“確實甜。聽風和雁靈選擇嫁人轉文職，天凝也更喜歡文職。十二衛一下空出三個位子，夠底下那群人搶半天。你們這批人年歲大了，應當讓讓年輕人。”
“有本事他們就拿，怎可我們讓呢。總不能選些歪瓜裂棗吧。”蘇蕊掩唇輕笑。
“說的是。就看誰有本事。”朱青鴻吃下橘子。十二衛未曾經過基因改造，隨時能換人。
年輕一輩，她記得李貽賢和楚南波。還有個小姑娘也長成，正巧參加今次比賽。
能有多少位子更迭，看他們自己本事。十二衛不是那么好當的。
樓下的友菱不時看樓上的方又安。
邊上的衛婉湊近：“多少年了，還惦記呢？”
“兩位統領常伴陛下身側，容顏不老，身姿不變。云泥之別，惦記有何用？”友菱嘆息。
那么多年也該放棄了。從一開始，他們就不是一個世界的人。
隨著時間過去差距越來越大。
衛婉拍拍她的肩安慰：“看開就好。得不到的人想再多也無用，好好過日子吧。”
紅顏易老。當自己滿臉皺紋，那人還是意氣風發的少年模樣。
不舍，也要舍。
二樓看臺。
朱青鴻與方又安交流：“這批人中你最看好誰？”
“那個，那個和那個都不錯。”方又安指了幾個人，邱老三赫然在列。
蘇蕊興致不高，自個吃水果。她底下的人還算穩當，目前不會有變動。
除非他們弱到被這些沒接觸武器盒多久的人打敗，那可不止丟臉。
高忱和映采在后頭泡好茶，一一端上來。
“陛下，今兒的點心不錯。用一些？”映采含笑捧著一盤糕點。
朱青鴻很給面子嘗嘗：“不錯。御廚有心了。知道變通，自發研究美食。”
蘇蕊也嘗一塊：“細膩綿長，甜度適中。確實不錯。這御廚該賞。”
“賞。”朱青鴻大方開口。
映采福身道謝。
蘇蕊瞧瞧他倆：“姐姐今兒心情好，我給他倆求個恩典。相處這么些年，他們兩個情有獨鐘。姐姐快給他們賜婚，省得藏著掖著。”
朱青鴻看向高忱和映采：“你倆凡事盡心，自個兒的事倒不上心。朕準了。”
高忱和映采一喜，跪下謝恩。
蘇蕊起身，拉映采到一邊說話。
兩人可謂從小一起長大，相互扶持到如今，情誼深厚。
映采能幸福，她也高興。只是稍有不舍，姐妹要成家了。
“公主，我伺候你多年。見你如今自由自在的生活，十分高興。”映采眼含熱淚。
蘇蕊抱緊她：“映采，能看到你出嫁真好。這些年我給你攢了厚厚的嫁妝，你一定要過得很幸福。高忱但凡敢欺負你，我必定為你做主。嫁人后有何打算？”
兩人對視一眼。
映采萬分舍不得：“我想一直侍奉公主。直到侍奉不動。”
“傻丫頭，就這么點心愿。”蘇蕊拉進她的手。
多少年過去，映采始終未變。
整個王朝的人只知蘇蕊是統領，唯有映采一人還喚公主。
那些灰暗的日子，恍如隔世。
除了姐姐，蘇蕊最在乎的人便是映采。求了恩典，必要準備一個盛大的婚禮。
誰能想到呢。眨眼十幾年溜走，有人容貌依舊，有人成熟綻放。
映采淺淺一笑，真好。
朱青鴻招手把高忱叫到身邊：“蘇統領與映采名為主仆，實為姐妹。好好待她，不僅為真心，也為大好未來。即便有朝一日不那么愛了，好聚好散。”
(本章完)