周世功恨不得立刻跑到西院質問繼母馬老夫人，這些年到底把周家三房的錢都花在了哪里？為什么他本該擁有的龐大財產，會只剩下一個空殼？！
難不成，她對他說的一切都是謊言嗎？周家三房自從父親去世，便開始走下坡路了。繼母是不是早就想要拋棄這個家了？所以她才會誆他去撬邊軍的墻腳，妄圖將邊軍所擁有的玻璃配方騙到手，然后帶著自己的心腹前往京城投奔女兒女婿？！
有潁川侯府這樣有權有勢的親家撐腰，又有玻璃配方可以源源不斷地帶來財富，馬老夫人在京城也能過得富貴風光吧？
至于還在西北邊軍里待著的弟弟周世成，有潁川侯在，還怕沒辦法把人調出西北，在京城富貴安逸之地，謀個前程嗎？
到時候，馬老夫人母子三人在京城過得舒舒服服的，安享天倫之樂，至于被他們丟在長安的三房其他人是死是活，又有誰在乎？！
周世功滿面漲紅，氣沖沖地往外走，一副要去尋繼母晦氣的模樣。可剛走到正院門口，他又停了下來，面露猶疑。
周馬氏不解地站在屋檐下看著他：“老爺？你怎么了？”
周世功轉身走了回來：“我沒有證據……她不會承認的……”
周馬氏急了：“這要啥證據？老爺只需要問她要家里的賬簿便好。她到底把錢花在啥地方了，賬目一看便知！”
“若賬簿沒做過手腳，確實一看便知。”周世功恨鐵不成鋼地瞪了妻子一眼，“可她都能對我撒謊了，又怎會不在賬上做手腳？！當日若我不是看了賬簿，也不會對她的話信以為真。”
周馬氏跺腳道：“老爺你看不懂賬，額來看呀！”頓了頓，看向海西崖，“再說，海妹夫也在呢，他可是做賬的好手，若家里的賬簿有問題，定瞞不過他的眼睛！”
周世功很想訓斥妻子，周家的賬怎能讓外人來查看？但旋即他又想起來，亡父昔日就曾讓妹夫來算過賬。既然亡父做得，他又憑什么做不得呢？
這么想著，他期期艾艾地看向海西崖：“妹夫，回頭為兄得了賬簿，可能……興許……需得請你幫著看一看……”
海西崖暗嘆一聲。他本無意介入周家三房的家務事，可想到昔日三房老太爺對自己的關照，他又不忍心回絕了，只得點了頭。
周世功頓時松了口氣，微笑道：“既然有心要查賬，暫時還是別打草驚蛇的好。回頭我會跟母親說，玻璃作坊建不成了，得把家里的產業清點一番，看還有什么營生可做。”他遲疑了一下，“到時候還要請妹夫幫著圓個謊……只要能讓母親信以為真就好。”
馬氏強忍住翻白眼的沖動，很想吐槽姐夫，為什么不直說他想請海西崖出開源的主意？偏還要借口圓謊什么的……
海西崖倒是很平靜：“姐夫放心，一定不會讓老夫人生疑。”
于是周世功取消了原本質問繼母的計劃，又拉著妹夫回到正屋里坐下。
這一回，周馬氏與馬氏也跟各自的丈夫坐在一起，共同商討接下來的計劃。海礁與海棠無視了馬氏暗示他們出門回避的眼色，安安靜靜地坐在里間炕邊，仔細傾聽著外間長輩們的對話。
周世功想要查賬，還想徹查自家所有的產業，但又擔心負責管理產業的人早就跟繼母勾結在一起，會說謊騙他。
周馬氏給他出了個主意：“想法子將家里的管家、賬房都換掉，換成老爺的自己人。如今管家只聽阿家的話，賬房沒有阿家的手令，連老爺與額要從賬上支銀子，都會駁回來。這兩個人絕對留不得！”
周世功無語地瞪了她一眼：“你也知道這兩人是母親的心腹。若我無緣無故換掉他們，母親定會知道我對她生了疑心。如今我們要盡量穩住母親，千萬不能打草驚蛇！”更何況，他自己都不清楚身邊的人是否可信，又怎敢輕易托付重任？
周馬氏縮了縮脖子，眼圈又紅了。
馬氏看不過眼：“姐夫沖大姐發什么火？這家里連管家賬房都不聽家主號令，難道不是姐夫縱容的？大姐的主意，原也是正理。倘若連家里要緊位置上的管事都不忠心，姐夫還提什么撥亂反正？就算把馬老夫人圈在后院，這個家照樣還是她說了算！”
周世功訕訕地，有些不自在地轉移了話題：“眼下最要緊的還是先弄清楚另一件事，母親她忽然打起了玻璃配方的主意，不知是不是受了他人蠱惑……我擔心她與我妹妹妹夫合謀，后續可能還有別的打算……萬一是潁川侯府欲對我們周家不利，我得提醒堂兄一聲，免得周家被算計了……”
周馬氏有些懵：“啊？姑太太雖說嫁進了潁川侯府，可她夫妻二人與潁川侯素來不睦。頂多就是日后姑太太在京城建了玻璃作坊，需要借潁川侯府的名號撐腰。可姑太太怎么也不可能幫著潁川侯來對付娘家呀？”
周世功冷哼：“那算什么不睦？不過是婦人之間的小心思、小口角罷了。潁川侯與曾妹夫之間一向關系不錯，又不曾分家，足可見他們一家子情分深著呢！妹妹已經給曾家生兒育女，出嫁多年只回來省親過一兩回，早就心向夫家，我還能指望她為了娘家親族，與丈夫兒女對著干不成？等她從母親處拿到了玻璃配方，肯定要與潁川侯合力建作坊，把西北邊軍的財源搶走。潁川侯是圣上心腹，素來看我們周家不順眼，早晚要奪周家兵權的，斷西北財路，不過是第一步！”
海西崖干咳了兩聲：“姐夫，圣上與太后娘娘關系已經有所緩解。興許你在長安也聽說了，太后主動開口，讓圣上追封生母為圣母皇太后……”
“這事兒我聽說了，可那又怎么樣？”周世功不以為然，“圣上忌憚周家，又不只是因為陶慧太嬪追封一事，關鍵還在于西北兵權。他嫌大堂兄在西北威望太高，太多西北武將出自大堂兄麾下，他擔心我們周家有不臣之心！這些年，朝廷派了多少文官武將到西北來分我們周家的權？只是來的人不是站在了我們這一邊，就是犯事被人揪出來，無功而返。圣上怎會甘心？眼下他只是先穩住周家，實際上還在暗地里籌謀，要找機會一舉奪走周家的兵權！”
而潁川侯作為皇帝手下最能拿得出手的武將，絕對會成為皇帝奪權的先鋒。
周世功這么說，也不是全無依據的。他妹妹周淑儀前不久給他來過一封家書，提到潁川侯世子有意到西北歷練，家里人都不大放心，想托周世功幫潁川侯世子找個安穩一點的地方，既讓他能學到真本事，又不會遇到什么危險。
周世功接到妹妹的請托時，心里并不覺得有什么，還熱心地幫忙打聽消息。如今想來，這分明就是潁川侯要將嫡長子安插到西北，以圖日后搶奪兵權呀！
周世功說起這件事，猶自忿忿不平著。可坐在里間的海棠與海礁，已經立時警惕了起來。
(本章完)