海礁有些出乎意料。
他沒想到老軍師行事竟會如此果決。
剛說完話，對方就已經命小兒子準備馬車，自己也起身去換外出的大衣裳，預備要出門了。
老軍師還謝過海礁特地來傳信，讓他自行決定今日要如何打發時間。直接回城回家也行，跟著莊上的其他老兵們去繼續調查、追捕那逃走的第八名殺手也行，或者隨他愛干什么就干什么。他們這邊有了最新消息，也會給海礁送信的，除非是不能為外人所知的機密，否則通通不會瞞著他，以感謝他一直以來的幫助。
海礁猶豫了一下，選擇了留下來。他不想旁觀老軍師到周家三房后，會與故主家眷起什么沖突。先前他無論是跟別莊莊頭說話，還是與老軍師交流，都盡可能撇清周馬氏“泄密”的嫌疑，只說消息是從長安玻璃作坊里泄露的。可周家三房的馬老夫人對周馬氏這個繼兒媳素來有惡意，就算沒證據也要往她頭上潑臟水，要是知道她的外甥孫子海礁在這件事里有份參與，肯定又要沖周馬氏發火了。海礁不想給周馬氏添麻煩。
他現在還沒弄清楚，上輩子將自己趕出周家三房大門的，到底是周馬氏還是馬老夫人。倘若自己誤會了姨奶奶，害得她倒了霉，豈不是要讓祖母馬氏傷心？
老軍師對海礁的決定沒有多說什么，只將他交給了一位熟悉的老兵：“老張頭你這幾日也常見，有什么事不懂的，只管問他。你年紀小，腿腳利索，眼力也比他們這些老頭子強，有事也多幫幫他們吧。”
海礁一口答應下來，又鄭重向老張頭見禮。
老張頭倒是個爽利性子，并不在意這些俗禮。送走了老軍師一行人之后，他就讓海礁自決行事。
他們一群老兵如今正兵分三路，一路負責盯梢杜、屠兩家莊子所有出入路口，預防疑似殺手的少年逃走；另一路則到杜家莊子后方的山上，從山坡居高臨下，監視莊中動靜；還有一路，昨天就已經連夜出發前往長安前衛，要從莊子主人杜伯欽處得到搜莊的許可。許可一到，莊中無論藏著什么人，都休想從天羅地網中逃脫出去！
不過，目前許可還未到手，除非殺手外逃，否則留下來盯梢的兩路人馬都還處于等待狀態。海礁若參與進來，就怕要呆等許久，未免無趣。
海礁心里清楚杜伯欽對周家的態度并不友善，不看好老兵們能獲得許可。不過他參與進去也無妨，好歹那少年貌似受的是密探的訓練，在這方面他很有經驗，興許能幫上這群老兵的忙。
但在那之前，他倒是不急著到山上監視杜家莊子，又或是到各個路口盯梢。他就跟老張頭打了招呼，先回別莊去看金嘉樹了。
金嘉樹前些天遭了一回綁架未遂兼刺殺，雖然沒有受到傷害，但與兇徒周旋期間，被迫挪動了身體，肋下與腿上的傷口又裂開了。別莊莊頭特地請了附近最好的大夫過來，替他重新處理過傷口，仔細包扎好，如今倒也沒什么大礙，就是休養的時間可能要往后再延長幾天。
他先前對海礁兄妹都有些怨氣，不過經歷過二次刺殺，他冷靜下來思考了幾天，心情倒是平復了許多。再次見到海礁，他的態度也大有改善了：“先前是我想岔了。有些事不是我想瞞，就能當作沒發生過的。我年紀尚小，又受了傷，行動不便。無論是想對抗那些企圖害我的人，還是為親人報仇，都需要依靠別人的力量。我應該更開誠布公一些，否則我一旦抱著秘密死去，便無人知道真相，仇人就更加無所顧忌了。”
海礁眨了眨眼，笑著壓低聲音：“既如此，那你能不能跟我說說，那封信到底寫的什么呀？”
金嘉樹往后一縮，微微笑道：“那是機密，我不能告訴你。反正收信人已經拿到信了，與你無關。”
海礁“嘖”了一聲，倒也沒有繼續追問。雖然他很想知道實情，卻也從多年的密探生涯中懂得了一個道理：好奇殺死貓，不該知道的事就沒必要多問。
他將自己所知道的最新消息告訴了金嘉樹，包括馬老夫人趕人的陰謀，以及疑似第八名殺手的少年行蹤之謎：“你若在這別莊里聽到什么閑話，不必放在心上。那不是別莊主人的真正想法，完全是別有用心之人嫌你礙事了，要將你趕走，好搶奪這處產業。你若真的對別莊主人收留你養傷一事心存感激，就要在這里留到傷勢完全痊愈的那一日，還要盡可能與周家老兵們交好，引得他們多來探望你，才能替別莊主人保住這處莊園。”
金嘉樹若有所思：“周家內部……原來也有爭斗與不和么？”
“人多了就會有爭端，爭端就必然會導致不和。”海礁淡淡地說，“你不是說你們金家二房的人向殺手透露了你父親的行蹤，導致你全家蒙難么？你們金家只有兩房人，還能為了一箱黃金斗個你死我活，更何況周家人口近萬，有十幾二十個房頭？！反正我知道，周家世代都在西北邊疆諸衛鎮守，為了保國衛民拋頭顱撒熱血，但在后方養尊處優的人里，難免會有個別害群之馬，只圖私利，不顧大局。這種事，周家以往不知道便罷了，如今知情了，就不會什么都不做。他們自己處置家務事，咱們外人看著就好。”
金嘉樹若有所思：“你很信任周家人。”
“我們海家本不是西北人，可到西北這幾十年，一直得海家關照。”海礁道，“這里頭有個緣故。我祖父其實是故意想辦法調到西北來的……”他將表叔公謝文載與一眾吳門故生的故事說了出來，“孫家行事之霸道，可見一斑。周家當初還未與孫家結怨呢，明知道圣上偏寵孫家，對周家不滿，卻還是庇護了表叔公他們，足可見他們門風剛正。再加上這十幾年來，我們家一直待在邊境最偏遠的城鎮中，親身經歷了楚胡兩國的戰事，親眼看到周家將領們在戰場上是如何浴血奮戰的。哪怕只是為了邊疆太平，我也會站在周家這一邊的。”
海礁上輩子知道朝廷那邊是如何猜忌周家的，說什么周家把持西北軍權，有不臣之心等等，可他卻對此嗤之以鼻。
西北有戰事是事實，朝廷不想讓周家掌握邊軍大權，那就多派幾個有本事的將軍來分權呀！孫家想要奪取邊軍大權，也可以派人來西北參戰嘛。
可結果呢？朝廷派來的將領有幾個是出身顯赫又有本事，威望軍功能勝過周老元帥的？孫家派來的孫永祿更是個只會拖后腿的草包！既然他們沒本事，又怎能怪周家有本事守得住國土呢？后來何百勝將軍能主持大局時，周家也沒攔著他上位呀！
既然目前沒人有本事取代周家人，那周家為了西北百姓，也不可能讓賢！
金嘉樹看著海礁的表情，心有所動。
他其實知道那些殺手是誰派來的。都說敵人的敵人就是朋友。他對周家和海礁，是否能交托更多的信任？
(本章完)