劉備和諸葛亮按計劃在江夏郡一邊發掘、吸引荊州人才，散播劉備的仁義和禮賢下士之名。
一邊專注于勘探開采大冶鐵礦、增強冶鐵和軍備，順便再改良一些鍛造工藝。
一個多月倏忽而過，時間很快來到建安四年的臘月。各項工作都進展得很順利，一切井井有條。
在正式著手吸引荊州人才之前，劉備還以為這項工作會很難推進。
因為自己要吸引的，畢竟是對面劉表占領區的人才。而己方又沒法大搖大擺去劉表的領土上公然宣揚德政，肯定會被劉表阻撓。
但真正動手后，劉備很快發現事情也沒這么復雜，雙方僅僅一條長江和漢水之隔，接壤的邊境足有數百里之長。
隨便哪兒派艘小漁船渡江或者渡漢，都能深入劉表控制區。
往年劉表能封住荊、揚邊界的滲透，主要還是靠黃祖在鄂縣和邾縣這一長江隘口設卡盤查。這地方北有邾縣的大別山余脈，南有鄂縣以東的幕瓠山。
黃祖時期在兩岸設立水寨，長江航道就被掐斷了。歷史上甘寧想投揚州時，就是被這個隘口卡了好幾年。最后還是蘇飛幫他開后門，勸黃祖任命甘寧為邾縣長，也就是讓甘寧本人成了這道江防線北岸部分的管理者，這才監守自盜跑路成功。
所以，這一世在黃祖被滅、鄂縣邾縣隘口被劉備軍突破后，劉備再想滲透劉表的核心腹地，已經易如反掌，劉表的江漢防線漏得跟篩子一樣。
而雙方并未正式撕破臉，劉表就算有所察覺，也不敢直接來硬的阻止，唯恐制造事端導致雙方開戰，也就只能睜一只眼閉一只眼暗防——
畢竟現在的劉表，武力就只有依賴蔡瑁張允文聘和蒯家兄弟，他連荊南四郡的人事安排都做不到絕對自主，又哪里有膽跟劉備開戰。
雖說雙方都是一州之主，可實打實靠武力打下來的一州之主，和單騎入州的一州之主，掌控力差距還是太大了。
從這個角度來說，劉表在掌權手腕上比袁紹都差了一大截。袁紹當年好歹也是單騎入州，但很快就利用和公孫瓚的沖突，徹底掌控了全州的軍政人財大權，統統一把抓。
劉表無力阻止，只是隱約感覺到襄陽、江陵等地，這一兩個月里民間說劉備好話的人越來越多。
還有不少原本來南郡盤桓了數年而不得用的流亡北士，忽然就安靜了，然后就聽不到他們的消息了。
整個過程，連劉表和諸葛亮都隱隱感受到一絲匪夷所思，有點過于順利了，但可能這就是劉備的專長吧。
只要給劉備一個機會宣揚展示自己，他總是能自發地招募到源源不斷的人才來投。
隨著人才吸納初戰告捷、時機成熟，劉備決定來一手狠的。
于是他跟諸葛亮商量了一下，決定在龐統回豫章任職之前，讓龐統再幫著走水路深入襄陽做一件大事。
考慮到龐統的身份可能有點敏感，哪怕是“回家探親”也容易被劉表注意。所以還得勞駕諸葛亮的岳父黃承彥一并走一趟，而龐統就低調地暫時作為黃承彥的隨從即可。
黃承彥跟劉表是連襟，哪怕他女婿已經在劉備那兒做了江夏太守，黃承彥回襄陽也是絕對不可能被劉表為難的。
黃承彥也知道這一點，所以在揚州閑散了兩年的他并沒有推辭，正好趁機回荊州老家看看，順便拜訪一下故友、給龐統打打掩護。
劉備立刻給黃承彥和龐統派了一艘新式龍骨快船，并精銳護衛、水手，還帶了不少用于送禮籠絡的財物。
船只是普通民船的樣式，并無船樓垛堞等防御設施，以免在漢水上航行時，刺激到劉表的水師。但也暗藏了不少精良弓弩，足以自衛，而且諸葛家造的新式船，在航速上有絕對優勢，遇到水寇攔截完全可以靠速度逃脫。
臘月初八，經過短短兩天的航行，黃承彥與龐統，便回到了襄陽縣以西的鄧縣一帶。
黃家和龐家，在這一帶都有住過多年，頗有莊園。龐統的叔父龐德公，至今還在鄧縣城東的鹿門山上、帶著莊客占山隱居。
跟龐德公齊名的司馬徽，在附近也有莊園。唯獨黃家的莊園，在黃承彥黃月英父女都搬走后，幾乎完全交給了黃家旁支族親和莊客隨便打理，黃承彥這兩年也懶得回來收租子，就當是給莊客減輕負擔了。
大船剛在鄧縣城外的漢水南岸碼頭靠岸，立刻就被周邊大族的商賈和莊客注意到了。
用諸葛家造船術造出的新船，比傳統沒有龍骨的船顯得更加修長。基本上能從傳統船三四比一長寬比，拉長到五六比一，這個差距還是很明顯的。
同等噸位的船體，拉長收窄之后，為了確保風帆擁有同樣大的迎風面積，甚至更大的迎風面積，就不得不在桅桿上安裝橫向支撐船帆的飛桁，這些飛桁的寬度有時能比船體更寬。
而在傳統的中式帆船中，因為華夏自古都用硬帆船，不用西式帆布軟帆，所以不需要橫向的飛桁，這種新結構和夸張的船帆寬度，自然都極為顯眼醒目。
荊州商旅原先沒見過這樣的船，一見到就盯著看。
不一會兒，船上的護衛先上岸搭好搭板，護著黃承彥和龐統上岸。
因為沒有提前通知黃家的莊客來迎接，加上黃家莊上自有車馬，黃承彥這次來也沒有隨船帶，打算拄著木杖安步當車先回一趟家，取了車馬再去拜訪各處故友。
結果就因為坐的船太顯眼，還沒走出半里路就走漏了風聲，被圍觀了。
“是龐德公的侄兒回來了！黃公和龐公子回來了！”
這個時代的商賈，很少有毫無背景四處行商的，所以本地商賈也多是黃家蔡家龐家的旁支族親，挑選同宗不擅長讀書但懂點算術的子弟經商。
眾人第一反應都先喊破了龐統的身份，因為他的容貌太過顯眼，能讓人一見難忘。隨后才注意到黃承彥。
嚷嚷聲此起彼伏，不一會兒就傳回黃家和司馬家的莊子。反而是龐家的莊子稍遠，在鹿門山上，一時傳不到。
黃承彥還沒走出兩三里路，就有趕著車的黃家莊客來迎接。
黃承彥還算親民，吩咐家丁把牛驢車用來裝載財貨。他自己挑了三頭毛驢，跟龐統一人騎著一頭先回去安頓。連帶著此番跟龐統一起來打雜的孟建，也分了一頭驢。
“小心點兒！輕拿輕放！這里面裝的是豫章郡產的青瓷，摔重了就碎了！”黃承彥上驢后，一眼撇到幫著搬財貨的家丁手腳太重，立刻出言喝止。
他這次回來，帶的都不是什么金銀珠寶之類俗物。因為他深知龐德公、司馬徽這些故友都是高人雅士，跟著他們求學的年輕才俊，也都不是貪財之人。
所以，只是帶了些諸葛亮準備的風雅之物贈送親友賓客。有鄱陽縣的景德鎮青瓷，還有柴桑產的新法炒制廬山云霧，加上一批諸葛家生產的折扇、鶴氅等服飾玩意，論材料都不貴，只是取個奇巧新雅。
另外，漢儒文武不分家，求學之士也多有佩劍的需求，諸葛兄弟年初的時候搞出了灌鋼法，當時把大部分灌鋼都用于生產鋼質札甲，后來隨著打黃祖取勝，沒那么多鐵甲需求了，名匠蒲元也得閑暇自行琢磨灌鋼的新用途。
蒲勝、蒲元叔侄本就是打造兵器出身，干這一行多年了。閑下來后第一反應，自然是想到用灌鋼去打造刀劍兵刃。后來諸葛瑾也視察點撥過他們一兩次。
歷史上蒲元就以對淬火工藝的精妙掌握著稱，但如果沒有理論干預的話，他要十幾年后、手藝臻于化境時才能達到那種高度。
現在有了諸葛瑾點撥，諸葛瑾是知道淬火工藝好壞背后的物理化學原理的，理論結合實際之下，蒲元在做淬火實驗時就少走了很多彎路，還把其他的一些金屬表面硬化處理的工藝原理，都懵懂理解了一些。
所以這次黃承彥來荊州，還帶了一批珍貴的禮物，便是幾十把寶刀寶劍，可以送人佩戴。絕對是有志之士想要的好東西。
黃家的莊客把船上的禮物，分了七八輛牛車驢車堪堪裝完，拖著沉重的車轍印回到黃家莊。
黃承彥和龐統、孟建才剛剛歇了會兒氣，在莊上簡單吃了一口，應付了午膳。不一會兒，就聽說有故友上門拜訪。
龐統和孟建作為小輩，連忙出去迎接，剛走到莊門口，就看到一個鶴發童顏的藜杖老者，帶著幾個年輕人上門。
龐統和孟建連忙行了弟子之禮，原來這藜杖老者正是司馬徽。
“聽說你們離開兩年，都頗有建樹，可喜可賀吶。但值此亂世，也不可一味以功名利祿為要，君子有所為有所不為。”司馬徽擺著前輩的姿態，該說的還是要說幾句。
龐統還是跟少年時一樣桀驁：“先生所言，豈敢忘懷。我等追隨車騎將軍兩年多，一貫正道直行，不敢有絲毫忘本。上有助于安邦，下不愧于黎民。”
司馬徽點點頭：“兵不厭詐，有些詭計老夫也不指摘了，聽說你們在豫章治民，倒是著實使一方百姓安堵，倒也當得此論了。
認識一下吧，這幾位，也算是孔明和公威的師弟了，是孔明走后這三年里，新來襄陽求學的。此為本郡向朗，此為潁川單福、石韜，此為梓潼尹默、李仁。”
龐統和孟建聞言，立刻對幾人拱手行禮，五人也連忙還禮，算是認識了。