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關羽登上戰船親自指揮，荊州水陸兵馬繼續朔江而上，對岸的南陽游騎伴著船隊同行。
荊州兵馬行至淯水轉彎向北位置，關羽突然命令戰船往對岸靠去，南陽游騎誤以為對方要在此地登陸，飛一般往宛城方向去匯報情況。
關羽的確在轉彎處登陸，但僅僅是藍霽的少年營，當曹休率幾萬主力抵達登陸點，江邊根本沒有荊州兵的影子。
“關羽人呢？”曹休望著空曠的河灘詢問。
“呃斥候的確看到關羽靠岸.”張郃尷尬地回答。
曹休不置可否，縱馬在河灘邊跑了半里路，隨后回到軍前嚴肅地說：“荊州兵的確有登陸，河灘邊有密集的馬蹄印，半里外蹄印漸漸淡了許多，看來是一支數量不多的騎兵。”
“關羽派少量騎兵作甚？”曹彰捋著黃胡須自言自語。
“遭了，關羽戰船如此迅捷，必是往北邊西鄂去了，這支騎兵是用來截殺斥候用的。”曹休恍然大悟。
張郃點頭附和：“難怪這半個時辰，末將沒再收到任何情報。”
“關羽為何不遵兵法繞道宛城？他現在去攻后方的西鄂？就不怕我們斷了他的糧道？”曹彰面帶疑惑。
“關羽仗著荊州水軍，在淯水中暢通無阻航行，咱們斷得了糧道么？”曹休滿臉苦澀。
曹彰皺眉冷哼：“宛城有近八萬駐軍，一人扔塊石頭也能讓水斷流，那淯水源頭乃是伏牛山，荊州戰船厲害又怎樣？我不信關羽能把船開上山，然后直接去攻打洛陽。”
“任城王所言有理。”張郃同意曹彰的觀點，關羽來去自如的戰術，讓魏軍根本無法破解，現在只能破罐子破摔，故意堵塞淯水阻止船舶航行，至于河水因此滿貫農田、村莊，已不在他的考慮范圍內。
“也好。”曹休點點頭，“北邊臨淯水的城池，只剩西鄂、雉縣兩城，咱們可以多處斷流，壓縮關羽戰船的行駛范圍，待荊州兵糧斷，此戰便能穩操勝券。”
“關羽怕是老糊涂了，行軍作戰不講究兵法，帶著幾萬大軍怕是要餓死，現在想來也不過爾爾，陛下要是早點派本王來坐鎮，也不至于這么被動。”曹彰見自己計謀很妙，志得意滿地笑了起來。
曹休眼中閃過一絲厭惡，張郃看到旁邊的淯水，突然想到了一個可能，于是連忙進言道：“大司馬，您說有沒有一種可能，關羽根本不是去打西鄂，而是將戰船橫在淯水之中，然后去取西鄂東北部的博望城.”
博望是宛城的糧道途徑地，來自中原的后勤補給，會經過昆陽、葉縣、堵陽、博望、西鄂至南陽，關羽繞路很明顯就是斷糧。
關羽這兩個月向北推進期間，將南陽周邊的縣城糧倉都已搬空，曹休現在即便去重新占領，也無法在官倉中得到一顆糧食，除此之外只能在百姓身上找補，但那樣不過是杯水車薪。
南陽的后勤主要來自中原，另一條補給線是位于東南方的汝南，但兩地中間有桐柏山的地形限制，讓整個糧道的距離比中原遠一倍，而且汝南郡因為與淮南接壤，也要間接負責夏侯尚軍團的補給。
曹休想得頭皮發麻，他看著張郃說道：“張將軍的推斷可能性很大，你帶兩萬兵去淯水斷流，我要帶著主力即刻北上，不能讓關羽的奸計得逞。”
“末將保證完成任務。”張郃低頭抱拳，不用直接面對關羽，就少一點張遼的風險，曹休這樣的安排正中下懷。
曹休拿出作戰地圖，指著淯水幾個點繼續交待：“河流彎道處相對狹窄，儁乂可在這幾個地方集中斷流，你也不用完全把河道堵死，只要能讓大戰船擱淺就行。”
“唯。”張郃點頭。
“外圍的斥候已被關羽截殺，大司馬得挑些精銳去打探，無法掌握荊州兵馬的動向，咱們作戰起來很被動。”曹彰提醒。
曹休平淡地回答：“我會派出虎豹騎。”
關羽向北挺進的速度很快，在曹休抵達前就攻克西鄂，同樣把官倉的糧食清空，便棄了城池轉戰他處。
曹休猜得沒有錯，關羽真實目的是取博望，他是將南陽作為一個整體，布局了較大戰略意圖的圍點打援，除此之外還分兵一萬給孟達，讓水軍配合他繼續向北取雉縣，盡可能地奪掠魏兵的糧食。
魏軍主力抵達西鄂，城市內外一片蕭瑟，曹休若要在此駐扎，需要從宛城反向運糧，氣得他拔劍砍在城墻上。
曹彰還沒意識到問題嚴重性，他望著西鄂城唏噓：“我若是關羽，應占據城池以逸待勞，他這么興師動眾，只為了幾倉糧食，實在是不值當。”
“博望一旦有失，整個南陽大軍就會斷糧，我們得盡快安排大軍渡河，必須快速找關羽決戰。”曹休滿臉凝重。
“大司馬多慮了，關羽不及我們，他的戰船又要帶兵又要帶糧，能夠堅持住多少日子？我記得張遼在宛城存了數個月糧食，便是耗也耗死關羽這支孤軍了。”曹彰不以為意。
“關羽這么做，定然會有深意。”曹休輕輕搖頭。
就在曹休沉思的時候，他的親衛策馬反奔而來，靠在他耳邊小聲說著什么，曹休聽后臉色一變，苦笑道：“現在想渡河也不容易，荊州水軍已在淯水巡邏，一旦我軍選好地方開始渡河，這些戰船必然前來阻攔，強渡的損失無法估量”
“那就慢慢等好了，張郃不是在后面封堵么？等他向北逐漸推進就行了，等關羽的將士們開始餓肚子，本王倒想看看他們拿什么力氣去搖櫓。”曹彰嘴角上揚。
“事已至此，只能這么想.”曹休輕輕點頭，他總覺得關羽沒這么簡單。
博望城很快告破，荊州兵馬入駐城中抵擋寒風。
夜里與眾將飲酒，關羽捋髯感慨：“二十年前，就在城東北二十里外的博望坡，元直帶我們大勝夏侯惇，險些就生擒了那獨眼，那真是揚眉吐氣的一戰，差點就能向許都進發，可惜劉表掣肘誰料關某二十年后重臨此地。”
(本章完)