第二十三回禰正平裸衣罵賊吉太醫下毒遭刑
卻說曹操欲斬劉岱、王忠。孔融諫曰：二人本非劉備敵手，若斬之，恐失將士之心。操乃免其死，黜罷爵祿。欲自起兵伐玄德。孔融曰：方今隆冬盛寒，未可動兵，待來春未為晚也。可先使人招安張繡、劉表，然后再圖徐州。操然其言，先遣劉曄往說張繡。曄至襄城，先見賈詡，陳說曹公盛德。詡乃留曄于家中。次日來見張繡，說曹公遣劉曄招安之事。正議間，忽報袁紹有使至。繡命入。使者呈上書信。繡覽之，亦是招安之意。詡問來使曰：近日興兵破曹操，勝負何如？使曰：隆冬寒月，權且罷兵。今以將軍與荊州劉表俱有國士之風，故來相請耳。詡大笑曰：汝可便回見本初，道汝兄弟尚不能容，何能容天下國士乎！當面扯碎書，叱退來使。
張繡曰：方今袁強曹弱；今毀書叱使，袁紹若至，當如之何？詡曰：不如去從曹操。繡曰：吾先與操有仇，安得相容？詡曰：從操其便有三：夫曹公奉天子明詔，征伐天下，其宜從一也；紹強盛，我以少從之，必不以我為重，操雖弱，得我必喜，其宜從二也；曹公王霸之志，必釋私怨，以明德于四海，其宜從三也。愿將軍無疑焉。繡從其言，請劉曄相見。曄盛稱操德，且曰：丞相若記舊怨，安肯使某來結好將軍乎？繡大喜，即同賈詡等赴許都投降。繡見操，拜于階下。操忙扶起，執其手曰：有小過失，勿記于心。遂封繡為揚武將軍，封賈詡為執金吾使。
操即命繡作書招安劉表。賈詡進曰：劉景升好結納名流，今必得一有文名之士往說之，方可降耳。操問荀攸曰：誰人可去？攸曰：孔文舉可當其任。操然之。攸出見孔融曰：丞相欲得一有文名之士，以備行人之選。公可當此任否？融曰：吾友禰衡，字正平，其才十倍于我。此人宜在帝左右，不但可備行人而已。我當薦之天子。于是遂上表奏帝。其文曰：臣聞洪水橫流，帝思俾乂；旁求四方，以招賢俊。昔世宗繼統，將弘基業；疇咨熙載，群士響臻。陛下睿圣，纂承基緒，遭遇厄運，勞謙日昃；維岳降神，異人并出。竊見處士平原禰衡：年二十四，字正平，淑質貞亮，英才卓躒。初涉藝文，升堂睹奧；目所一見，輒誦之口，耳所暫聞，不忘于心；性與道合，思若有神；弘羊潛計，安世默識，以衡準之，誠不足怪。忠果正直，志懷霜雪；見善若驚，嫉惡若仇；任座抗行，史魚厲節，殆無以過也。鷙鳥累百，不如一鶚；使衡立朝，必有可觀。飛辯騁詞，溢氣坌涌；解疑釋結，臨敵有余。昔賈誼求試屬國，詭系單于；終軍欲以長纓，牽制勁越：弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、嚴象，亦用異才，擢拜臺郎。衡宜與為比。如得龍躍天衢，振翼云漢，揚聲紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四門之穆穆。鈞天廣樂，必有奇麗之觀；帝室皇居，必蓄非常之寶。若衡等輩，不可多得。激楚、陽阿，至妙之容，掌伎者之所貪；飛兔、騕裊，絕足奔放，良、樂之所急也。臣等區區，敢不以聞？陛下篤慎取士，必須效試，乞令衡以褐衣召見。如無可觀采，臣等受面欺之罪。帝覽表，以付曹操。操遂使人召衡至。禮畢，操不命坐。禰衡仰天嘆曰：天地雖闊，何無一人也！操曰：吾手下有數十人，皆當世英雄，何謂無人？衡曰：愿聞。操曰：荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機深智遠，雖蕭何、陳平不及也。張遼、許褚、李典、樂進，勇不可當，雖岑彭、馬武不及也。呂虔、滿寵為從事，于禁、徐晃為先鋒；夏侯惇天下奇才，曹子孝世間福將。安得無人？衡笑曰：公言差矣！此等人物，吾盡識之：荀彧可使吊喪問疾，荀攸可使看墳守墓，程昱可使關門閉戶，郭嘉可使白詞念賦，張遼可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬，樂進可使取狀讀招，李典可使傳書送檄，呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟，于禁可使負版筑墻，徐晃可使屠豬殺狗；夏侯惇稱為完體將軍，曹子孝呼為要錢太守。其余皆是衣架、飯囊、酒桶、肉袋耳！操怒曰：汝有何能？衡曰：天文地理，無一不通；三教九流，無所不曉；上可以致君為堯、舜，下可以配德于孔、顏。豈與俗子共論乎！時止有張遼在側，掣劍欲斬之。操曰：吾正少一鼓吏；早晚朝賀宴享，可令禰衡充此職。衡不推辭，應聲而去。遼曰：此人出言不遜，何不殺之？操曰：此人素有虛名，遠近所聞。今日殺之，天下必謂我不能容物。彼自以為能，故令為鼓吏以辱之。來日，操于省廳上大宴賓客，令鼓吏撾鼓。舊吏云：撾鼓必換新衣。衡穿舊衣而入。遂擊鼓為《漁陽三撾》。音節殊妙，淵淵有金石聲。坐客聽之，莫不慷慨流涕。左右喝曰：何不更衣！衡當面脫下舊破衣服，裸體而立，渾身盡露。坐客皆掩面。衡乃徐徐著褲，顏色不變。操叱曰：廟堂之上，何太無禮？衡曰：欺君罔上乃謂無禮。吾露父母之形，以顯清白之體耳！操曰：汝為清白，誰為污濁？衡曰：汝不識賢愚，是眼濁也；不讀詩書，是口濁也；不納忠言，是耳濁也；不通古今，是身濁也；不容諸侯，是腹濁也；常懷篡逆，是心濁也！吾乃天下名士，用為鼓吏，是猶陽貨輕仲尼，臧倉毀孟子耳！欲成王霸之業，而如此輕人耶？
時孔融在坐，恐操殺衡，乃從容進曰：禰衡罪同胥靡，不足發明王之夢。操指衡而言曰：令汝往荊州為使。如劉表來降，便用汝作公卿。衡不肯往。操教備馬三匹，令二人扶挾而行；卻教手下文武，整酒于東門外送之。荀彧曰：如禰衡來，不可起身。衡至，下馬入見，眾皆端坐。衡放聲大哭。荀彧問曰：何為而哭？衡曰：行于死柩之中，如何不哭？眾皆曰：吾等是死尸，汝乃無頭狂鬼耳！衡曰：吾乃漢朝之臣，不作曹瞞之黨，安得無頭？眾欲殺之。荀彧急止之曰：量鼠雀之輩，何足汗刀！衡曰：吾乃鼠雀，尚有人性；汝等只可謂之蜾蟲！眾恨而散。
衡至荊州，見劉表畢，雖頌德，實譏諷。表不喜，令去江夏見黃祖。或問表曰：禰衡戲謔主公，何不殺之？表曰：禰衡數辱曹操，操不殺者，恐失人望；故令作使于我，欲借我手殺之，使我受害賢之名也。吾今遣去見黃祖，使曹操知我有識。眾皆稱善。時袁紹亦遣使至。表問眾謀士曰：袁本初又遣使來，曹孟德又差禰衡在此，當從何便？從事中郎將韓嵩進曰：今兩雄相持，將軍若欲有為，乘此破敵可也。如其不然，將擇其善者而從之。今曹操善能用兵，賢俊多歸，其勢必先取袁紹，然后移兵向江東，恐將軍不能御；莫若舉荊州以附操，操必重待將軍矣。表曰：汝且去許都，觀其動靜，再作商議。嵩曰：君臣各有定分。嵩今事將軍，雖赴湯蹈火，一唯所命。將軍若能上順天子，下從曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京師，天子賜嵩一官，則嵩為天子之臣，不復為將軍死矣。表曰：汝且先往觀之。吾別有主意。
嵩辭表，到許都見操。操遂拜嵩為侍中，領零陵太守。荀彧曰：韓嵩來觀動靜，未有微功，重加此職，禰衡又無音耗，丞相遣而不問，何也？操曰：禰衡辱吾太甚，故借劉表手殺之，何必再問？遂遣韓嵩回荊州說劉表。
嵩回見表，稱頌朝廷盛德，勸表遣子入侍，表大怒曰：汝懷二心耶！欲斬之。嵩大叫曰：將軍負嵩，焉不負將軍！蒯良曰：嵩未去之前，先有此言矣。劉表遂赦之。
人報黃祖斬了禰衡，表問其故，對曰：黃祖與禰衡共飲，皆醉。祖問衡曰：‘君在許都有何人物？’衡曰：‘大兒孔文舉，小兒楊德祖。除此二人，別無人物。’祖曰：‘似我何如？’衡曰：‘汝似廟中之神，雖受祭祀，恨無靈驗！’祖大怒曰：汝以我為土木偶人耶！’遂斬之。衡至死罵不絕口，劉表聞衡死，亦嗟呀不已，令葬于鸚鵡洲邊。后人有詩嘆曰：黃祖才非長者儔，禰衡珠碎此江頭。今來鸚鵡洲邊過，惟有無情碧水流。卻說曹操知禰衡受害，笑曰：腐儒舌劍，反自殺矣！因不見劉表來降，便欲興兵問罪。荀彧諫曰：袁紹未平，劉備未滅，而欲用兵江漢，是猶舍心腹而順手足也。可先滅袁紹，后滅劉備，江漢可一掃而平矣。操從之。
且說董承自劉玄德去后，日夜與王子服等商議，無計可施。建安五年，元旦朝賀，見曹操驕橫愈甚，感憤成疾。帝知國舅染病，令隨朝太醫前去醫治。此醫乃洛陽人，姓吉，名太，字稱平，人皆呼為吉平，當時名醫也。平到董承府用藥調治，旦夕不離；常見董承長吁短嘆，不敢動問。
時值元宵，吉平辭去，承留住，二人共飲。飲至更余，承覺困倦，就和衣而睡。忽報王子服等四人至，承出接入。服曰：大事諧矣！承曰：愿聞其說。服曰：劉表結連袁紹，起兵五十萬，共分十路殺來。馬騰結連韓遂，起西涼軍七十二萬，從北殺來。曹操盡起許昌兵馬，分頭迎敵，城中空虛。若聚五家僮仆，可得千余人。乘今夜府中大宴，慶賞元宵，將府圍住，突入殺之。不可失此機會！承大喜，即喚家奴各人收拾兵器，自己披掛綽槍上馬，約會都在內門前相會，同時進兵。夜至二鼓，眾兵皆到。董承手提寶劍，徒步直入，見操設宴后堂，大叫：操賊休走！一劍剁去，隨手而倒。霎時覺來，乃南柯一夢，口中猶罵操賊不止。
吉平向前叫曰：汝欲害曹公乎？承驚懼不能答。吉平曰：國舅休慌。某雖醫人，未嘗忘漢。某連日見國舅嗟嘆，不敢動問。恰才夢中之言，已見真情，幸勿相瞞。倘有用某之處，雖滅九族，亦無后悔！承掩面而哭曰：只恐汝非真心！平遂咬下一指為誓。承乃取出衣帶詔，令平視之；且曰：今之謀望不成者，乃劉玄德、馬騰各自去了，無計可施，因此感而成疾。平曰：不消諸公用心。操賊性命，只在某手中。承問其故。平曰：操賊常患頭風，痛入骨髓；才一舉發，便召某醫治。如早晚有召，只用一服毒藥，必然死矣，何必舉刀兵乎？承曰：若得如此，救漢朝社稷者，皆賴君也！時吉平辭歸。承心中暗喜，步入后堂，忽見家奴秦慶童同侍妾云英在暗處私語。承大怒，喚左右捉下，欲殺之。夫人勸免其死，各人杖脊四十，將慶童鎖于冷房。慶童懷恨，夤夜將鐵鎖扭斷，跳墻而出，徑入曹操府中，告有機密事。操喚入密室問之。慶童云：王子服、吳子蘭、種輯、吳碩、馬騰五人在家主府中商議機密，必然是謀丞相。家主將出白絹一段，不知寫著甚的。近日吉平咬指為誓，我也曾見。曹操藏匿慶童于府中，董承只道逃往他方去了，也不追尋。
次日，曹操詐患頭風，召吉平用藥。平自思曰：此賊合休！暗藏毒藥入府。操臥于床上，令平下藥。平曰：此病可一服即愈。教取藥罐，當面煎之。藥已半干，平已暗下毒藥，親自送上。操知有毒，故意遲延不服。平曰：乘熱服之，少汗即愈。操起曰：汝既讀儒書，必知禮義：君有疾飲藥，臣先嘗之；父有疾飲藥，子先嘗之。汝為我心腹之人，何不先嘗而后進？平曰：藥以治病，何用人嘗？平知事已泄，縱步向前，扯住操耳而灌之。操推藥潑地，磚皆迸裂。
操未及言，左右已將吉平執下。操曰：吾豈有疾，特試汝耳！汝果有害我之心！遂喚二十個精壯獄卒，執平至后園拷問。操坐于亭上，將平縛倒于地。吉平面不改容，略無懼怯。操笑曰：量汝是個醫人，安敢下毒害我？必有人唆使你來。你說出那人，我便饒你。平叱之曰：汝乃欺君罔上之賊，天下皆欲殺汝，豈獨我乎！操再三磨問。平怒曰：我自欲殺汝，安有人使我來？今事不成，惟死而已！操怒，教獄卒痛打。打到兩個時辰，皮開肉裂，血流滿階。操恐打死，無可對證，令獄卒揪去靜處，權且將息。
傳令次日設宴，請眾大臣飲酒。惟董承托病不來。王子服等皆恐操生疑，只得俱至。操于后堂設席。酒行數巡，曰：筵中無可為樂，我有一人，可為眾官醒酒。教二十個獄卒：與吾牽來！須臾，只見一長枷釘著吉平，拖至階下。操曰：眾官不知，此人連結惡黨，欲反背朝廷，謀害曹某；今日天敗，請聽口詞。操教先打一頓，昏絕于地，以水噴面。吉平蘇醒，睜目切齒而罵曰：操賊！不殺我，更待何時！操曰：同謀者先有六人。與汝共七人耶？平只是大罵。王子服等四人面面相覷，如坐針氈。操教一面打，一面噴。平并無求饒之意。操見不招，且教牽去。
眾官席散，操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附體，只得留待。操曰：本不相留，爭奈有事相問。汝四人不知與董承商議何事？子服曰：并未商議甚事。操曰：白絹中寫著何事？子服等皆隱諱。操教喚出慶童對證。子服曰：汝于何處見來？慶童曰：你回避了眾人，六人在一處畫字，如何賴得？子服曰：此賊與國舅侍妾通奸，被責誣主，不可聽也。操曰：吉平下毒，非董承所使而誰？子服等皆言不知。操曰：今晚自首，尚猶可恕：若待事發，其實難容！子服等皆言并無此事。操叱左右將四人拿住監禁。
次日，帶領眾人徑投董承家探病。承只得出迎。操曰：緣何夜來不赴宴？承曰：微疾未痊，不敢輕出。操曰：此是憂國家病耳。承愕然。操曰：國舅知吉平事乎？承曰：不知。操冷笑曰：國舅如何不知？喚左右：牽來與國舅起病。承舉措無地。須臾，二十獄卒推吉平至階下。吉平大罵：曹操逆賊！操指謂承曰：此人曾攀下王子服等四人，吾已拿下廷尉。尚有一人，未曾捉獲。因問平曰：誰使汝來藥我？可速招出！平曰：天使我來殺逆賊！操怒教打。身上無容刑之處。承在座視之，心如刀割。操又問平曰：你原有十指，今如何只有九指？平曰：嚼以為誓，誓殺國賊！操教取刀來，就階下截去其九指，曰：一發截了，教你為誓！平曰：尚有口可以吞賊，有舌可以罵賊！操令割其舌。平曰：且勿動手。吾今熬刑不過，只得供招。可釋吾縛。操曰：釋之何礙？遂命解其縛。平起身望闕拜曰：臣不能為國家除賊，乃天數也！拜畢，撞階而死。操令分其肢體號令。時建安五年正月也。史官有詩曰：漢朝無起色，醫國有稱平：立誓除奸黨，捐軀報圣明。極刑詞愈烈，慘死氣如生。十指淋漓處，千秋仰異名。
操見吉平已死，教左右牽過秦慶童至面前。操曰：國舅認得此人否？承大怒曰：逃奴在此，即當誅之！操曰：他首告謀反，今來對證，誰敢誅之？承曰：丞相何故聽逃奴一面之說？操曰：王子服等吾已擒下，皆招證明白，汝尚抵賴乎？即喚左右拿下，命從人直入董承臥房內，搜出衣帶詔并義狀。操看了，笑曰：鼠輩安敢如此！遂命：將董承全家良賤，盡皆監禁，休教走脫一個。操回府以詔狀示眾謀士商議，要廢獻帝，更立新君。正是：數行丹詔成虛望，一紙盟書惹禍殃。未知獻帝性命如何，且聽下文分解。