王文姬嘴角掛著微笑，侯子雨怎么看都覺得像在諷刺自己。大師姐話里話外也向著前者，侯子雨咬緊了后槽牙，鼻尖酸澀，眼里不爭氣地涌出淚珠，竟還努力忍住了，沒在王文姬面前示弱。
大師姐年長，還仰仗著戲班子養活，不好太不給班主女兒面子，便也放軟姿態，主動過來給侯子雨擦擦眼角，拉著她說了些勸慰的話，讓兩個小學徒趕緊幫忙給她梳妝。菱花鏡里，尚未及笄的少女其實容貌清麗，不比王氏媚艷，可是也自成風格，奈何人與人之間最怕比較，王文姬已經到了待嫁之年，最是夭桃秾李時，自然更能吸引艷羨的目光。
州來莊主定下的曲目是《女駙馬》，猜著沈淵會喜歡聽。侯子雨于王文姬同臺，班主女兒扮馮素珍，倒不是偏私，的確她唱得更好些，而王氏裝點起來端莊明媚，更像公主。
侯子雨眼睛紅紅，兩個學徒小姑娘面面相覷，生怕說錯了一句話，連帶著自己也要挨罵，索性閉上嘴，照著班主娘子所教授的，一點點給她化上妝容。刨花水調好了送進來，拿刷子刷上頭發，酸澀氣味中帶著木屑獨特的清香，讓侯子雨的情緒慢慢得到放松，也能集中精力，在心中默默回想著馮素珍該有的唱腔。
貴人賞的金簪子被她自己收作了私房，侯班主一視同仁，也沒有要王文姬交出去，這其中或許也有幾分私心，萬一將來，大徒弟與王氏真結成夫妻，憑他什么金簪子、銀簪子的，還不都是嫁妝，一樣是戲班子的好處。無論哪種可能，對侯子雨而言都沒有什么損失，甚至將來，她要是接過父母的位子，也就等同于有機會管轄王氏，那才叫揚眉吐氣，好不痛快。
如此轉念一想，前一瞬還鐵青著臉色的人，立刻也歡心起來，對著身邊的小學徒有了笑臉，親親熱熱地拉著手，夸她們小小年紀，辦事卻這樣利索：“等演完這一場，下了山，回去路上呀，我肯定給你們買點心吃，城里的桂興齋，你們可聽說過？我替爹娘說一句，你們盡管放心，只要肯踏實本分，班子里一定不會虧待了的。”
兩個小姑娘似懂非懂，不約而同說多謝姐姐，旋即還是低下頭，抽回手，老老實實地畫完最后一層油彩，開始給侯子雨貼鬢角。門外院里有人過來，是山莊的侍女，給戲班子送湯水，都是給打雜跑腿的人填填肚子，至于幾個要上臺的角兒們，早就提前用過飯。
侯子雨聽著動靜，不由自主回想起飯桌上的情形。說起來，也不過是蓮子棗泥熬粥、四樣精致小菜，外加每人一盞潤喉的枇杷甘露，可吃著就是比外面的味道好，以至于她沒心思去看王文姬如何，只在意手邊這碗清涼晶瑩的糖水，等下了臺，還能不能再來一點。
昨晚上，山莊的廚房也送過來宵夜。侯子雨剛好和爹娘在一起，還聽他們感嘆，說仔細想想，的確有些對不起女兒，沒能將她生在鐘鳴鼎食之家，從小跟著他們奔走漂泊，受了太多委屈。闔家溫馨的場面也僅僅維持了一頓宵夜，到了第二天一大早，侯班主夫婦聽聞女兒與王氏都在貪睡，氣惱之下，先行責罵了的還是侯子雨。
回憶到此戛然而止，侯子雨不愿意讓自己帶著情緒上臺。兩個小姑娘也被大師姐叫出去，各自端了碗紅豆沙果腹，燉得軟爛，有類似于粥米的口感。王文姬不知道去了哪兒，侯子雨也懶得在意她，畢竟啊，就算王氏又跑去癡纏師兄，自己干看著生氣，還能如何呢？
時辰掐算得很準，差不多人人都吃飽，也到了州來山莊傳戲的時候。隨著管事媽媽引路，一眾人魚貫而入，還是那間有山嵐流水的敞廳，戲臺對面，飯桌正首坐著山莊主人，奇怪在于另兩位女子不是分坐，而是依次排在同側，那個衣裙素凈些的反而地位更尊重。
大約因為，人家的長相也更出色吧？都說人靠衣裳馬靠鞍，真的放在絕色美人面前，這就是一句笑話。侯子雨不能當眾搖頭，心里默默冷笑，趁著轉身沒人發覺，向王文姬翻了個白眼。
銅鍋熱湯沸騰歡快，翻卷出淡白浮沫堆積在邊緣，侍女卷起袖口，手持長柄銅勺，微微彎腰小心撈出，輕叩丟棄在白瓷小碗中。盛秋筱不能吃鹿肉，廚房另做了幾道性平滋陰的菜，好不叫客人為難。
鹿肉被切成薄薄的卷子，下鍋稍微汆燙便熟，蘸著料碟入口，與牛羊肉相比較更見風味。興致上來，沈淵親自動手，下進半盤窖里剛片開的凍豆腐，吸飽了湯汁，甚是有嚼頭。
“姐姐，你看，那個扮公主的姑娘，唱功雖不及馮素珍，身段、樣貌卻都格外好。”
侍女送上切好的果子，花魁瞧見秋筱坐得遠，順手替她遞過片蜜瓜，盛氏微笑稱謝，掩唇咬一小口，側過身輕聲同小閣主說話。沈淵聽戲，從來只在意曲目本身，倒沒怎么關注角兒長得如何，聽秋筱一提起，才將目光落在伶人臉上。
“的確不錯，可說到底，她們靠唱戲為生，要是以為有張好臉蛋，就可以渾水摸魚，那就大錯特錯了。”冷香花魁回眸，示意丫鬟那凍豆腐可以出鍋，又轉臉將問題拋給尹淮安：“淮安莊主覺得，臺上的公主與馮素珍，哪一個更合你的心意？”
美人貌似隨口閑聊，尹淮安卻沒忘了，自個兒昨夜覺得兩個女子都順眼，一樣給了賞賜。好在他最會隨機應變，聽見剛才沈淵與盛秋筱說話，便順著她會高興的意思來回答：“自然還是馮素珍吧。我請戲班子來唱戲，為的是聽曲兒，又不是看美人。正如在下請姑娘登門做客，是因獵得肥美的野鹿——”州來莊主話鋒一轉，向滿桌琳瑯努努嘴：“還是別老想什么豆腐了，地窖里多得很，你要喜歡就放一放，以后任你吃去，今兒的野鹿卷子才叫難得。”