第二十七卷李玉英獄中訟冤
人間夫婦愿白首，男長女大無疾疚。男娶妻兮女嫁夫，頻見森孫會行走。若還此愿遂心懷，百年瞑目黃泉臺。莫教中道有差跌，前妻晚婦情離乖。晚婦狠毒勝蛇蝎，枕邊譖語無休歇。自己生兒似寶珍，他人子女遭磨滅。飯不飯兮茶不茶，蓬頭垢面徒傷嗟。君不見大舜歷山終夜泣，閔騫十月衣蘆花！這篇言語，大抵說人家繼母心腸狠毒，將親生子女勝過一顆九曲明珠，乃希世之寶，何等珍重。這也是人之常情，不足為怪。單可恨的，偏生要把前妻男女，百般凌虐，糞土不如。若年紀在十五六歲，還不十分受苦，縱然磨滅，漸漸長大，日子有數。惟有十歲內外的小兒女，最為可憐。然雖如此，其間原有三等。那三等？第一等，乃富貴之家，幼時自有乳母養娘伏侍，到五六歲便送入學中讀書。
況且親族蕃盛，手下婢仆，耳目眾多，尚怕被人談論，還要存個體面，不致有饑寒打罵之苦。或者自生得有子女，要獨吞家業，索性倒弄個斬草除根的手段，有詩為證：焚廩損階事可傷，申生遭謗伯奇殃。后妻煽處從來有，幾個男兒肯直腸。
第二等，乃中戶人家，雖則體面還有，料道幼時未必有乳母養娘伏侍，諸色盡要在繼母手內出放，那饑寒打罵就不能勾免了。若父親是個硬掙的，定然衛護兒女，與老婆反目廝鬧，不許他凌虐。也有懼怕丈夫利害，背著眼方敢施行。倘遇了那不怕天，不怕地，也不怕羞，也不怕死，越殺越上的潑悍婆娘，動輒拖刀弄劍，不是刎頸上吊，定是奔井投河，慣把死來嚇老公，常有弄假成真，連家業都完在他身上。俗語道得好：逆子頑妻，無藥可治。遇著這般潑婦，難道終日廝鬧不成？少不得鬧過幾次，奈何他不下，到只得詐瞎裝聾，含糊忍痛，也有將來過繼與人，也有送去為僧學道，或托在父兄外家寄養。這還是有些血氣的所為。
又有那一種橫肚腸，爛心肝，忍心害理，無情義的漢子，前妻在生時，何等恩愛，把兒女也何等憐惜。到得死后，娶了晚妻，或奉承他妝奩富厚，或貪戀顏色美麗，或中年娶了少婦，因這幾般上，弄得神魂顛倒，意亂心迷，將前妻昔日恩義，撇向東洋大海。兒女也漸漸做了眼中之釘，肉內之刺。到得打罵，莫說護衛勸解，反要加上一頓，取他的歡心。常有后生兒女都已婚嫁，前妻之子，尚無妻室，公論上說不去時，胡亂娶個與他。后母還千方百計做下魘魅做下魘魅要他夫妻不睦。
若是魘魅不靈，便打兒子，罵媳婦，攛掇老公告忤逆，趕逐出去。那男女之間，女兒更覺苦楚。孩子家打過了，或向學中攻書，或與鄰家孩子們頑耍，還可以消遣。做了女兒時，終日不離房戶，與那夜叉婆擠做一塊，不住腳把他使喚，還要限每日做若干女工。做得少，打罵自不必說。乃至攢足了，卻又嫌好道歉，也原脫白不過。生下兒女，恰像寫著包攬文書的，日夜替他懷抱。倘若啼哭，便道是不情愿，使性兒難為他孩子。偶或有些病癥，又道是故意驚嚇出來的。就是身上有個蚊蟲疤兒，一定也說是故意放來釘的。更有一節苦處，任你滴水成冰的天氣，少不得向冰孔中洗浣污穢衣服，還要憎嫌洗得不潔凈，加一場咒罵。熬到十五六歲，漸漸成人。那時打罵，就把污話來骯臟了，不罵要趁漢，定說想老公。可憐女子家無處伸訴，只好向背后吞聲飲泣！倘或聽見，又道裝這許多妖勢。多少女子當不起恁般羞辱，自去尋了一條死路。有詩為證：不正夫綱但怕婆，怕婆無柰后妻何！任他打罵親生女，暗地心疼不敢訶。
第三等，乃朝趁暮食肩擔之家，此等人家兒女，縱是生母在時，只好茍免饑寒，料道沒甚豐衣足食。巴到十來歲，也就要指望教去學做生意，趁三文五文幫貼柴火。若又遇著個兇惡繼母，豈不是苦上加苦。口中吃了，定然有一頓沒一頓，擔饑忍餓。就要口熱湯，也須請問個主意，不敢擅專。身上穿的，不是前拖一塊，定是后破一片。受凍捱寒，也不敢在他面前說個冷字。那幾根頭發，整年也難得與梳子相會，胡亂挽個角兒，還不是挦得披頭蓋臉。兩只腳久常赤著，從不曾見鞋襪面。若得了雙草鞋，就勝如穿著粉底皂靴。專任的是劈柴燒火，擔水提漿。
稍不如意，軟的是拳頭腳尖，硬的是木柴棍棒。那咒罵乃口頭言語，只當與他消閑。到得將就挑得擔子，便限著每日要賺若干錢鈔。若還缺了一文，少不得敲個半死。倘肯攛掇老公，賣與人家為奴，這就算他一點陰騭。所以小戶人家兒女，經著后母，十個到有九個磨折死了。有詩為證：小家兒女受艱辛，后母加添妄怒嗔。打罵饑寒渾不免，人前一樣喚娘親。
說話的，為何只管絮絮叨叨，道后母的許多短處？只因在下今日要說一個繼母謀害前妻兒女，后來天理昭彰，反受了國法，與天下的后母做個榜樣，故先略道其概。這段話文若說出來時：直教鐵漢也心酸，總是石人亦淚灑！你道這段話文，出在那里？就在本朝正德年間，北京順天府旗手衛，有個蔭籍百戶李雄。他雖是武弁出身，卻從幼聰明好學，深知典籍。及至年長，身材魁偉，膂力過人；使得好刀，躲得好箭，是一個文武兼備的將官。因隨太監張永征陜西安化王有功，升錦衣衛千戶。娶得個夫人何氏，夫妻十分恩愛。生下三女一男：兒子名曰承祖，長女名玉英，次女名桃英，三女名月英。元來是先花后果的。
倒是玉英居長，次即承祖。不想何氏自產月英之后，便染了個虛怯癥候，不上半年，嗚呼哀哉！可憐：留得舊時殘錦繡，每因腸斷動悲傷！那時玉英剛剛六歲，承祖五歲，桃英三歲，月英止有五六個月。雖有養娘、奶子伏侍，到底像小雞失了雞母，七慌八亂，啼啼哭哭。李雄見兒女這般苦楚，心下煩惱，只得終日住在家中窩伴。他本是個官身，顧著家里，便擔閣了公事；到得干辦了公事，卻又沒工夫照管兒女，真個公私不能兩盡。捱了幾個月日，思想終不是長法，要娶個繼室，遂央媒尋親。那媒婆是走千家、踏萬戶的，得了這句言語，到處一兜，那些人家聞得李雄年紀止有三十來歲，又是錦衣衛千戶，一進門就稱奶奶，誰個不肯。三日之間，就請了若干庚貼送來，任憑李雄選擇。俗語有云：姻緣本是前生定，不許今人作主張。李雄千擇萬選，卻揀了個姓焦的人家女兒，年方一十六歲，父母雙亡，哥嫂作主。那哥哥叫做焦榕，專在各衙門打干，是一個油里滑的光棍。李雄一時沒眼色，成了這頭親事。少不得行禮納聘，不則一日，娶得回家，花燭成親。那焦氏生得有六七分顏色，女工針指，卻也百伶百俐，只是心腸有些狠毒，見了四個小兒女，便生嫉妒之念。又見丈夫十分愛惜，又不時叮囑好生撫育，越發不懷好意。他想道：“若沒有這一窩子賊男女，那官職產業好歹是我生子女來承受。如今遺下許多短命賊種，縱掙得潑天家計，少不得被他們先拔頭籌。設使久后，也只有今日這些家業，派到我的子女，所存幾何，可不白白與他辛苦一世？須是哄熱了丈夫，然后用言語唆冷他父子，磨滅死兩三個，止存個把，就易處了。”你道天下有恁樣好笑的事！自己方才十五六歲，還未知命短命長，生育不生育中，卻就算到幾十年后之事，起這等殘忍念頭，要害前妻兒女，可勝嘆哉！有詩為證：娶妻原為生兒女，見成兒女反為仇。不是婦人心最毒，還因男子沒長籌。
自此之后，焦氏將著丈夫百般殷勤趨奉。況兼正在妙齡，打扮得如花朵相似，枕席之間，曲意取媚。果然哄得李雄千歡萬喜，百順百依。只有一件不肯聽他。
你道是那件？但說到兒女面上，便道：“可憐他沒娘之子，年幼嬌癡，倘有不到之處，須將好言訓誨，莫要深責！”焦氏攛咬了幾次，見不肯聽，忍耐不住。一日趁老公不在家，尋起李承祖事過，揪來打罵。不道那孩子頭皮寡薄，他的手兒又老辣，一頓亂打，那頭上卻如酵到饅頭，登時腫起幾個大疙瘩。可憐打得那孩子無個地孔可鉆，號淘痛哭！養娘、奶子解勸不住。那玉英年紀雖小，生性聰慧，看見兄弟無故遭此毒打，已明白晚母不是個善良之輩，心中苦楚，淚珠亂落。在旁看不過，向前道：“告母親，兄弟年幼無知，望乞饒恕則個。”焦氏喝道：
“小賤人！誰要你多言？難道我打不得的么？你的打也只就在頭上滴溜溜轉了，卻與別人討饒？”玉英聞得這語，愈加哀楚。正打之間，李雄已回，那孩子抱住父親，放聲號慟。李雄見打得這般光景，暴躁如雷，翻天作地，鬧將起來。那婆娘索性抓破臉皮，反要死要活，分毫不讓。早有人報知焦榕，特來勸慰。李雄告訴道：“娶令妹來，專為要照管這幾個兒女，豈是沒人打罵，娶來凌賤不成！況又幾番囑付，可憐無母嬌幼。你即是親母一般，凡事將就些，反故意打得如此模樣！”焦榕假意埋怨了妹子幾句，陪個不是，道：“舍妹一來年紀小，不知世故；二來也因從幼養嬌了性子，在家任意慣了。妹丈不消氣得！”又道：“省得在此不喜歡，待我接回去住幾日，勸喻他下次不可如此。”道罷，作別而去。
少頃，雇乘轎子，差個女使接焦氏到家。那婆娘一進門，就埋怨焦榕道：
“哥哥，奴總有甚不好處，也該看爹娘分上訪個好對頭匹配才是，怎么胡亂骯臟送在這樣人家，誤我的終身？”焦榕笑道：“論起嫁這錦衣衛千戶，也不算骯臟了。但是你自己沒有見識，怎么抱怨別人？”焦氏道：“那見得我沒有見識？”
焦榕道：“妹夫既將兒女愛惜，就順著他性兒，一般著些疼熱。”焦氏嚷道：
“又不是親生的，教我著疼熱，還要算計哩！”焦榕笑道：“正因這上，說你沒見識。自古道：將欲取之，必固與之。你心下越不喜歡這男女，越該加意愛護。”
焦氏道：“我恨不得頃刻除了這幾個冤孽，方才干凈，為何反要將他愛護？”焦榕道：“大抵小兒女，料沒甚大過失。況婢仆都是他舊人，與你恩義尚疏。稍加責罰，此輩就到家主面前輕事重報，說你怎地凌虐。妹夫必然著意防范，何繇除得？他存了這片疑心，就是生病死了，還要疑你有甚緣故，可不是無絲有線？你若將就容得，落得做好人，撫養大了，不怕不孝順你。”焦氏把頭三四搖道：
“這是斷然不成！”焦榕道：“畢竟容不得，須依我說話。今后將他如親生看待，婢仆們施些小惠，結為心腹，暗地察訪。內中倘有無心向你，并口嘴不好的，便趕逐出去。如此過了一年兩載，妹夫信得你真了，婢仆又皆是心腹，你也必然生下子女，分了其愛。那時覷個機會，先除卻這孩子，料不疑慮到你。那幾個丫頭，等待年長，叮囑童仆們一齊駕起風波，只說有私情勾當。妹夫是有官職的，怕人恥笑，自然逼其自盡。是恁樣陰唆陽勸做去，豈不省了目下受氣？又見得你是好人。”焦氏聽了這片言語，不勝喜歡道：“哥哥言之有理！是我錯埋怨你了。今番回去，依此而行。倘到緊要處，再來與哥哥商量。”
不題焦榕兄妹計議。且說李雄因老婆凌賤兒女，反添上一頂愁帽兒，想道：
“指望娶他來看顧兒女，卻到增了一個魔頭！后邊日子正長，教這小男女怎生得過？”左思右算，想出一個道理。你道是什么道理？元來收拾起一間書室，請下一個老儒，把玉英、承祖送入書堂讀書，每日茶飯俱著人送進去吃，直至晚方才放學。教他遠了晚娘，躲這打罵。那桃英、月英自有奶子照管，料然無妨。常言：
夫妻是打罵不開的。過了數日，只得差人去接焦氏。焦榕備些禮物，送將回來。
焦氏知得請下先生，也解了其意，更不道破。這番歸來，果然比先大不相同，一味將笑撮在臉上，調引這幾個小男女，親親熱熱，勝如親生。莫說打罵，便是氣兒也不再呵一口。待婢仆們也十分寬恕，不常賞賜小東西。大凡下人，肚腸極是窄狹，得了須微之利，便極口稱功誦德，歡聲溢耳。李雄初時甚覺奇異，只道懼怕他鬧吵，當面假意殷勤，背后未必如此。幾遍暗地打聽，冷眼偷瞧，更不見有甚別樣做作。過了年馀，愈加珍愛。李雄萬分喜悅，想道：“不知大舅怎生樣勸喻，便能改過從善。如此可見好人原容易做的，只在一轉念耳！”從此放下這片肚腸，夫妻恩愛愈篤。那焦氏巴不能生下個兒子，誰知做親二年，尚沒身孕。心中著急，往各處寺觀庵堂，燒香許愿。那菩薩果是有些靈驗，燒了香，許過愿，真個就身懷六甲。到得十月滿足，生下一個兒子，乳名亞奴。你道為何叫這般名字？元來民間有個俗套，恐怕小兒家養不大，常把賤物為名，取其易長的意思，因此每每有牛兒、狗兒之名。那焦氏也恐難養，又不好叫恁般名色，故只喚做亞奴，以為比奴仆尚次一等，即如牛兒、狗兒之意。李雄只道焦氏真心愛惜兒女，今番生下亞奴，亦十分珍重。三朝滿月，遍請親友吃慶喜筵宴，不在話下。
常言說得好：只愁不養，不愁不長。眨眼間，不覺亞奴又已周歲。那時玉英已是十齡，長得婉麗飄逸，如畫圖中人物。且又賦性敏慧，讀書過目成誦，善能吟詩作賦。其他描花刺繡，不教自會。兄弟李承祖，雖然也是個聰明孩子，到底趕不上姐姐。曾詠綠萼梅，詩曰：
并是調羹種，偏栽碧玉枝。不夸紅有艷，兼笑白無奇。
蕊綻鶯忘啄，花香蝶未窺。隴頭羌笛奏，芳草總堪疑。
因有了這般才藻，李雄倍加喜歡。連桃英、月英也送入書堂讀書。又嘗對焦氏說道：“玉英女兒，有如此美才，后日不舍得嫁他出去。訪一個有才學的秀士入贅家來，待他夫婦唱和，可不好么？”焦氏口雖贊美，心下越增妒忌，正要設計下手。
不想其年乃正德十四年，陜西反賊楊九兒據皋蘭山作亂，累敗官軍，地方告急。朝廷遣都指揮趙忠充總兵官，統領兵馬前去征討。趙忠知得李雄智勇相兼，特薦為前部先鋒。你想軍情之事，火一般緊急，可能勾少緩？半月之間，擇日出師。李雄收拾行裝器械，帶領家丁起程。臨行時又叮囑焦氏，好生看管兒女。焦氏答道：“這事不消分付！但愿你陣面上神靈護祐，馬到成功，博個封妻蔭子。”
夫妻父子正在分別，外邊報：“趙爺傳令教場相會！”李雄灑淚出門，急急上馬，直至教場中演武廳上，與諸將參謁已畢。朝廷又差兵部官犒勞，三軍齊向北闕謝恩，口稱萬歲三聲。趙爺分付李雄帶領前部軍馬先行。李雄領了將令，放起三個轟天大炮，眾軍一聲吶喊，遍地鑼鳴，離了教場，望陜西而進。軍容整肅，器杖鮮明。一路上逢山開徑，遇水疊橋，不則一日，已至陜西地面。安營下寨，等大軍到來，一齊進發。與賊兵連戰數陣，互相勝負。到七月十四，賊兵挑戰。趙爺令李雄出陣。那李雄統領部下精兵，奮勇殺入。賊兵抵擋不住，大敗而走。李雄乘勝追逐數里，不想賊人伏兵四起，團團圍住，左沖右突，不能得脫，外面救兵又被截斷。李雄部下雖然精勇，終是眾寡不敵。鏖戰到晚，一軍盡沒。可憐李雄蓋世英雄，到此一場春夢！正是：
正氣千尋橫宇宙，孤魂萬里占清寒。趙忠出征之事，按下不題。
卻說焦氏方要下手，恰好遇著丈夫出征，可不天湊其便？李雄去了數日，一乘轎子，抬到焦榕家里，與他商議。焦榕道：“據我主意，再緩幾時。”焦氏道：
“卻是為何？”焦榕道：“妹夫不在家死了，定生疑惑。如今還是把他倍加好好看承。妹夫回家知道，越信你是個好人。那時出其不意，弄個手腳，必無疑慮，可不妙哉？”焦氏依了焦榕說話，真個把玉英姊妹看承比前又勝幾分。終日盼望李雄得勝回朝。誰知巴到八月初旬，陜西報到京中，說七月十四日與賊交鋒，前部千戶李雄恃勇深入，先勝后敗，全軍盡沒。焦榕是專在各衙門當干的，早已知得這個消息，吃了一驚，如飛報于妹子。焦氏聞說丈夫戰死，放聲號慟。那玉英姊妹尤為可憐，一個個哭得死而復蘇。焦氏與焦榕商議，就把先生打發出門，合家掛孝，招魂設祭，擺設靈座。親友盡來吊唁。那時焦氏將臉皮翻轉，動輒便是打罵。又過了月馀，焦氏向焦榕道：“如今丈夫已死，更無別慮，動了手罷！”
焦榕道：“我有個妙策在此，不消得下手，只教他死在他鄉外郡，又怨你不著。”
焦氏忙問有何妙策。焦榕道：“妹夫陣亡，不知尸首下落。再捱兩月，等到嚴寒天氣，差一個心腹家人，同承祖去陜西尋覓妹夫骸骨。他是個孩子家，那曾經途路風霜之苦，水土不服，自然中道病死。設或熬得到彼處，叮囑家人撇了他，暗地自回。那時身畔沒了盤纏，進退無門，不是凍死，定然餓死。這幾個丫頭，饒他性命，賣與人為妾作婢，還值好些銀子，豈非一舉兩得？”焦氏連稱有理。
耐至臘月初旬，焦氏喚過李承祖說道：“你父親半世辛勤，不幸喪于沙場，無葬身之地，雖在九泉，安能瞑目！昨日聞得舅舅說，近日趙總兵連勝數陣，敵兵退去千里之外，道路已是寧靜。我欲親往陜西尋覓你父親骸骨歸葬，少盡夫妻之情。又恐我是個少年寡婦，出頭露面，必被外人談恥。故此只得叫家人苗全服事你去走遭。倘能尋得回來，也見你為子的一點孝心。行囊都已準備下了，明早便可登程。”承祖聞言，雙眼流淚道：“母親言之有理，孩兒明早便行。”玉英料道不是好意，大吃一驚，乃道：“告母親：爹爹暴棄沙場，理合兄弟前去尋覓。
但他年紀幼小，道途跋涉，未曾經慣。萬一有些山高水低，可不枉送一死？何不再差一人，與苗全同去，總是一般的。”焦氏大怒道：“你這逆種！當初你父存日，將你姐妹如珍寶一般愛惜。如今死了，便忘恩背義，連骸骨也不要了！你讀了許多書，難道不曉得昔日木蘭代父征西，緹縈上書代刑？這兩個一般也是幼年女子，有此孝順之心。你不能勾學他恁般志氣，也去尋覓父親骸骨，反來阻當兄弟莫去！況且承祖還是個男兒，一路又有人服事，須不比木蘭女上陣征戰，出生入死。那見得有什么山高水低，枉送了性命！要你這樣不孝女何用！”一頓亂嚷，把玉英羞得滿面通紅，哭告道：“孩兒豈不念爹爹生身大恩，要尋訪骸尸歸葬？止因兄弟年紀尚幼，恐受不得辛苦，孩兒情愿代兄弟一行。”焦氏道：“你便想要到外邊去游山玩景快活，只怕我心里還不肯哩！”當晚玉英姊妹擠在一處言別，嗚嗚的哭了半夜。李承祖道：“姐姐，爹爹骸骨暴棄在外，就死也說不得。待我去尋覓回來，也教母親放心，不必你憂慮。”到了次早，焦氏催促起程。姊妹們灑淚而別。焦氏又道：“你若尋不著父親骸骨，也不必來見我。”李承祖哭道：
“孩兒如不得爹爹骨殖，料然也無顏再見母親。”苗全扶他上了生口，經出京師。
你道那苗全是誰？乃是焦氏帶來贈嫁的家人中第一個心腹，已暗領了主母之意，自在不言之表。
主仆二人離了京師，望陜西進發。此時正是隆冬天氣，朔風如箭，地上積雪有三四尺高，往來生口，恰如在綿花堆里行走。那李承祖不上十歲的孩子，況且從幼嬌養，何曾受這般苦楚！在生口背上把不住的寒顫，常常望著雪窩里顛將下來。在路曉行夜宿，約走了十數日。李承祖漸漸飲食減少，生起病來，對苗全道：
“我身子覺得不好，且將息兩日再行。”苗全道：“小官人，奶奶付的盤纏有限，忙忙趲到那邊，只怕轉去還用度不來。路上若再擔閣兩日，越發弄不來了。且勉強捱到省下，那時將養幾日罷！”李承祖又問：“到省下還有幾多路？”苗全笑道：“早哩！極快還要二十個日子。”李承祖無可奈何，只得熬著病體，含淚而行。有詩為證：可憐童稚離家鄉，匹馬迢迢去路長！遙望沙場何處是？亂云衰草帶斜陽。
又行了兩日。李承祖看看病體轉重，生口甚難坐。苗全又不肯暫停，也不雇腳力，故意扶著步行，明明要送他上路的意思。又捱了半日，來到一個地方，名喚保安村。李承祖道：“苗全，我半步移不動了，快些尋個宿店歇罷！”苗全聞言，暗想道：“看他這個模樣，料然活不成了。若到店客中住下，便難脫身。不如撇在此間，回家去罷！”乃道：“小官人，客店離此尚遠。你既行走不動，且坐在此，待我先去放下包裹，然后來背你去何如？”李承祖道：“這也說得有理。”
遂扶至一家門首階沿上坐下。苗全拽開腳步，走向前去，問個小路抄轉，買些飯食吃了，雇個生口，原從舊路回家去了。不在話下。
且說李承祖坐在階沿上，等了一回，不見苗全轉來。自覺身子存坐不安，倒身臥下，一覺睡去。那個人家卻是個孤孀老嫗，住得一間屋兒，坐在門口紡紗。
初時見一漢子扶個小廝坐于門口，也不在其意。直至傍晚，拿只桶兒要去打水，恰好攔門熟睡。叫道：“兀那小官人快起來！讓我們打水。”李承祖從夢中驚醒，只道苗全來了，睜眼看時，乃是那屋里的老嫗。便掙紥坐起道：“老婆婆有甚話說？”那老嫗聽得語言不是本地上人物，問道：“你是何處來的，卻睡在此間？”
李承祖道：“我是京中來的。只因身子有病，行走不動，借坐片時。等家人來到，即便去了。”老嫗道；“你家人在那里？”李承祖道：“他說先至客店中，放下包裹，然后來背我去。”老嫗道：“哎約！我見你那家人去時，還是上午。如今天將晚了，難道還走不到？想必包裹中有甚銀兩，撇下你逃走去了！”李承祖因睡得昏昏沉沉，不曾看天色早晚，只道不多一回。聞了此言，急回頭仰天觀望，果然日已矬西。吃了一驚，暗想道：“一定這狗才料我病勢漸兇，懶得伏侍，逃走去了。如今教我進退兩難，怎生是好？”禁不住眼中流淚，放聲啼哭。有幾個鄰家俱來觀看。那老嫗見他哭的苦楚，亦覺孤恓，倒放下水桶，問道：“小官人，你父母是何等樣人？有甚緊事，恁般寒天冷月，隨個家人行走？還要往那里去？”
李承祖帶淚說道：“不瞞老婆婆說，我父親是錦衣衛千戶，因隨趙總兵往陜西征討反賊，不幸父親陣亡。母親著我同家人苗全到戰場上尋覓骸骨歸葬。不料途中患病，這奴才就撇我而逃。多分也做個他鄉之鬼了！”說罷，又哭。眾人聞言，各各嗟嘆。那老嫗道：“可憐！可憐！元來是好人家子息，些些年紀，有如此孝心，難得！難得！只是你身子既然有病，睡在這冷石上，愈加不好了。且掙挫起來，到我鋪上去睡睡。或者你家人還來也未可知。”李承祖道：“多謝婆婆美情！恐不好打攪。”那老嫗道：“說那里話！誰人沒有患難之處。”遂向前扶他進屋里去。鄰家也各自散了。承祖跨入門檻，看時，側邊便是個火炕，那鋪兒就在炕上。老嫗支持他睡下，急急去汲水燒湯，與承祖吃。到半夜間，老嫗摸他身上，猶如一塊火炭。至天明看時，神思昏迷，人事不省。那老嫗央人去請醫依脈，取出錢鈔，贖藥與他吃，早晚伏侍。那些鄰家聽見李承祖病兇，在背后笑那老嫗著甚要緊，討這樣煩惱！老嫗聽見，只做不知，毫無倦怠。這也是李承祖未該命絕，得遇恁般好人。有詩為證：家中母子猶成怨，路次閑人反著疼！美惡性生天壤異，反教陌路笑親情。
李承祖這場大病，捱過殘年，直至二月中方才稍可。在鋪上看著那老嫗謝道：
“多感婆婆慈悲，救我性命！正是再生父母。若能掙紥回去，定當厚報大德。”
那老嫗道：“小官人何出此言！老身不過見你路途孤苦，故此相留，有何恩德，卻說厚報二字！”光陰迅速，倏忽又三月已盡，四月將交。那時李承祖病體全愈，身子硬掙，遂要別了老嫗，去尋父親骸骨。那老嫗道：“小官人，你病體新痊，只怕還不可勞動。二來前去不知尚有幾多路程，你孤身獨自，又無盤纏，如何去得。不如住在這里，待我訪問近邊有人入京的，托他與你帶信到家，教個的當親人來同去方好。”承祖道：“承婆婆過慮。只是家里也沒有甚親人可來。二則在此久擾，于心不安。三則恁般溫和時候，正好行走。倘再捱幾時，天道炎熱，又是一節苦楚。我的病癥，覺得全妥，料也無妨。就是一路去，少不得是個大道，自然有人往來。待我慢慢求乞前去，尋著了父親骸骨，再來相會。”那老嫗道：
“你縱到彼尋著骸骨，又無銀兩裝載回去，也是徒然。”李承祖道：“那邊少不得有官府，待我去求告，或者可憐我父為國身亡，設法裝送回家，也未可知。”
那老嫗再三苦留不住，又去尋湊幾錢銀子相贈。兩下凄凄慘慘，不忍分別，到像個嫡親子母。臨別時，那老嫗含著眼淚囑道：“小官人轉來，是必再看看老身，莫要竟自過去。”李承祖喉間哽咽，答應不出，點頭涕泣而去。走兩步，又回頭來觀看。那老嫗在門首，也直至望不見了，方才哭進屋里。這些鄰家沒一個不笑他是個癡婆子：“一個遠方流落的小廝，白白里賠錢賠鈔，伏侍得才好，急松松就去了。有甚好處，還這般哭泣！不知他眼淚是何處來的。”遂把這事做笑話傳說。看官，你想那那嫗乃是貧窮寡婦，倒有些義氣，一個從不識面的患病小廝，收留回去，看顧好了，臨行又赍贈銀兩，依依不舍。像這班鄰里，都是須眉男子，自己不肯施仁仗義，及見他人做好事，反又攧唇簸嘴。可見人面相同，人心各別。閑話休題。
且說李承祖又無腳力，又不認得路徑，順著大道，一路問訊，捱向前去。覺道勞倦，隨分庵堂寺院，市鎮鄉村，即便借宿。又虧著那老嫗這幾錢銀子，將就半饑半飽，度到臨洮府。那地方自遭兵火之后，道路荒涼，人民稀少。承祖問了向日爭戰之處，直至皋蘭山相近，思想要祭奠父親一番。怎奈身邊止存著十數文銅錢，只得單買了一陌紙錢，討個火種，向戰場一路跑來。遠遠望去，只見一片曠野，并無個人影來往，心中先有五分懼怯，便立住腳，不敢進步。卻又想道：
“我受了千辛萬苦，方到此間。若是害怕，怎能夠尋得爹爹骸骨？須索拚命前去。”
大著膽飛奔到戰場中，舉目看時，果然好凄慘也！但見：荒原漠漠，野草萋萋。
四郊荊棘交纏，一望黃沙無際。髑髏暴露，堪憐昔日英雄；白骨拋殘，可惜當年壯士！陰風習習，惟聞鬼哭神號；寒露蒙蒙，但見狐奔兔走。猿啼夜月腸應斷，雁唳秋云魂自消。
李承祖吹起火種，焚化紙錢，望空哭拜一回。起來仔細尋覓，團團走遍，但見白骨交加，并沒一個全尸。元來趙總兵殺退賊兵，看見尸橫遍野，心中不忍，即于戰場上設祭陣亡將士，收拾尸骸焚化，因此沒有全尸遺存。李承祖尋了半日，身子因倦，坐于亂草之中，歇息片時。忽然想起：“征戰之際，遇著便殺，即為戰場，料非只此一處。正不知爹爹當日喪于那個地方？我卻專在此尋覓，豈不是個騃子？”卻又想道：“我李承祖好十分蒙憧！爹爹身死已久，血肉定自腐壞，骸骨縱在目前，也難廝認。若尋認不出，可不空受這番勞碌！”心下苦楚，又向空禱告道：“爹爹陰靈不遠，孩兒李承祖千里尋訪至此，收取骸骨。怎奈不能識認！爹爹，你生前盡忠報國，死后自必為神。乞顯示骸骨所在，奉歸安葬，免使暴露荒丘，為無祀之鬼！”祝罷，放聲號哭。又向白骨叢中，東穿西走一回。看看天色漸晚，料來安身不得，隨路行走，要尋個歇處。行不上一里田地，斜插里林子中，走出一個和尚來。那和尚見了李承祖，把他上下一相，說道：“你這孩子，好大膽！此是什么所在，敢獨自行走？”李承祖哭訴道：“小的乃京師人氏，只因父親隨趙總兵出征陣亡，特到此尋覓骸骨歸葬。不道沒個下落，天又將晚，要覓個宿處。師父若有庵院，可憐借歇一晚，也是無量功德！”那和尚道：“你這小小孩子，反有此孝心，難得！難得！只是尸骸都焚化盡了，那里去尋覓？”
李承祖見說這話，哭倒在地。那和尚扶起道：“小官人！哭也無益。且隨我去住一晚，明日打點回家去罷！”
李承祖無奈，只得隨著和尚，又行了二里多路，來到了個小小村落，看來只有五六家人家。那和尚住的是一座小茅庵，開門進去，吹起火來，收拾些飯食，與李承祖吃了。問道：“小官人，你父親是何衛軍士？在那個將官部下？叫甚名字？”李承祖道：“先父是錦衣衛千戶，姓李名雄。”和尚大驚道：“元來是李爺的公子！”李承祖道：“師父！你如何曉得我先父？”和尚道：“實不相瞞，小僧原是羽林衛軍人，名叫曾虎二，去年出征，撥在老爺部下。因見我勇力過人，留我帳前親隨，另眼看承。許我得勝之日，扶持一官。誰知七月十四，隨老爺上陣，先斬了數百馀級，賊人敗去。一時恃勇，追逐十數里，深入重地。賊人伏兵四起，圍裹在內。外面救兵又被截住，全軍戰沒，止存老爺與小僧二人。各帶重傷，只得同伏在亂尸之中。到深夜起來逃走，不想老爺已死。小僧望見傍邊有一帶土墻，隨負至墻下，推倒墻土掩埋。那時賊兵反攔在前面，不能歸營。逃到一個山灣中，遇一老僧，收留在庵。虧他服事，調養好了金瘡，朝暮勸化我出家。
我也想死里逃生，不如圖個清閑自在，因此依了他，削發為僧。今年春間，老師父身故，有兩個徒弟道我是個氵吞來僧，不容住在庵中。我想既已出家，爭甚是非？讓了他們，要往遠方去。行腳經過此地，見這茅庵空間，就做個安身之處，往遠近村坊抄化度日。不想公子親來，天遣相遇！”李承祖見說父親尸骨尚在，倒身拜謝。和尚連忙扶住，又問道：“公子恁般年嬌力弱，如何家人也不帶一個，獨自行走？”李承祖將中途染病，苗全拋棄逃回，虧老嫗救濟前后事細細說出。
又道：“若尋不見父親骨殖，已拚觸死沙場。天幸得遇吾師，使父子皆安。”和尚道：“此皆老爺英靈不泯，公子孝行感格，天使其然。只是公子孑然一身，又沒盤纏，怎能夠裝載回去？”公子道：“意欲求本處官府設法，不知可肯？”和尚笑道：“公子差矣！常言道：官情如紙薄。總然極厚相知，到得死后，也還未可必，何況素無相識？卻做恁般癡想！”李承祖道：“如此便怎么好？”和尚沉吟半晌，乃道：“不打緊，我有個道理在此。明日將骸骨盛在一件家伙之內，待我負著，慢慢一路抄化至京，可不好么？”李承祖道：“吾師肯恁般用情，生死銜恩不淺！”和尚道：“我蒙老爺識拔之恩，少效犬馬之勞，何足掛齒！”
到了次日，和尚向鄰家化了一只破竹籠，兩條索子，又借柄鋤頭，又買了幾陌紙錢，鎖上庵門，引李承祖前去。約有數里之程，也是一個村落，一發沒個人煙。直到土墻邊放下竹籠，李承祖就哭啼起來。和尚將紙錢焚化，拜祝一番，運起鋤頭，掘開泥土，露出一堆白骨。從腳上逐節兒收置籠中，掩上籠蓋，將索子緊緊捆牢，和尚負在背上。李承祖掮了鋤頭，回至庵中。和尚收拾衣缽被窩，打個包兒，做成一擔，尋根竹子，挑出庵門。把鋤頭還了，又與各鄰家作別，央他看守。二人離了此處，隨路抄化，盤纏盡是有馀。不則一日，已至保安村。李承祖想念那老嫗的恩義，徑來謝別。誰知那老嫗自從李承祖去后，日夕掛懷，染成病癥，一命歸泉。有幾個親戚，與他備辦后事，送出郊外，燒化久矣。李承祖問知鄰里，望空遙拜，痛哭一場，方才上路。共行了三個多月，方達京都。離城尚有十里之遠，見旁邊有個酒店。和尚道：“公子且在此少歇。”齊入店中，將竹籠放于桌上，對李承祖說道：“本該送公子到府，向靈前叩個頭兒才是。只是我原系軍人，雖則出家，終有人認得。倘被拿作逃軍，便難脫身。只得要在此告別，異日再圖相會！”李承祖垂淚道：“吾師言雖有理，但承大德，到我家中，或可少盡。今在此處，無以為報，如之奈何？”和尚道：“何出此言！此行一則感老爺昔日恩誼，二則見公子窮途孤弱，故護送前來，那個貪圖你的財物！”正說間，酒保將過酒肴，和尚先擺在竹籠前祭奠，一連叩了四五個頭，起來又與李承祖拜別，兩下各各流淚。飲了數杯，算還酒錢，又將錢雇個生口，與李承祖乘坐，把竹籠教腳夫背了。自己也背上包裹，齊出店門，灑淚而別。有詩為證：欲收父骨走風塵，千里孤窮一病身。老嫗周旋僧作伴，皇天不負孝心人。
話分兩頭。卻說苗全自從撇了李承祖，雇著生口趕到家中。只說已至戰場，無處覓尋骸骨，小官人患病身亡。因少了盤纏，不能帶回，就埋在彼。暗將真信透與焦氏。那時玉英姊妹一來思念父親，二來被焦氏日夕打罵，不勝苦楚。又聞了這個消息，愈加悲傷。焦氏也假意啼哭一番。那童仆們見家主陣亡，小官人又死，各尋旺處飛去。單單剩得苗全夫妻和兩個養娘，門庭冷如冰炭。焦氏恨不得一口氣吹大了亞奴，襲了官職，依然熱鬧。又聞得兵科給事中上疏，奏請優恤陣亡將士，圣旨下在兵部查復。焦氏多將金銀與焦榕，到部中上下使用，要謀升個指揮之職。那焦榕平日與人干辦，打慣了偏手，就是妹子也說不得也要下只手兒。
一日，焦榕走來回覆妹子說話，焦氏安排酒肴款待。元來他兄妹都與酒甕同年，吃殺不醉的。從午后吃起直至申牌時分，酒已將竭，還不肯止，又教苗全去買酒。
苗全提個酒瓶走出大門，剛欲跨下階頭，遠遠望見一騎生口，上坐一個小廝，卻是小主人李承祖。吃這驚不小！暗道：“元來這冤家還在！”掇轉身跑入里邊，悄悄報知焦氏。焦氏即與焦榕商議停當，教苗全出后門去買砒霜。二人依舊坐著飲酒，等候李承祖進來。不題。
且說李承祖到了自家門首，跳下生口，趕腳的背著竹籠，跟將進來。直至堂中，靜悄悄并不見一人，心內傷感道：“爹爹死了，就弄得這般冷落！”教趕腳的把竹籠供在靈座上，打發自去。李承祖向靈前叩拜，轉念去時的苦楚，不覺淚如泉涌，哭倒在拜臺之上。焦氏聽得哭聲，假意教丫頭出來觀看。那丫頭跑至堂中，見是李承祖，驚得魂不附體，帶跌而奔，報道：“奶奶，公子的魂靈來家了！”
焦氏照面一口涎沫，道：“啐！青天白日這樣亂說！”丫頭道：“見在靈前啼哭！奶奶若不信，一同去看。”焦榕也假意說道：“不信有這般奇事！”一齊走出外邊。李承祖看見，帶著眼淚向前拜見。焦榕扶住道：“途路風霜，不要拜了。”
焦氏掙下幾點眼淚，說道：“苗全回來，說你有不好的信息，日夜想念，懊悔當初教你出去。今幸無事，萬千之喜了！只是可曾尋得骸骨？”李承祖指著竹籠道：
“這個里邊就是！”焦氏捧著竹籠，便哭起天來。玉英姊妹，已是知得李承祖無恙，又驚又喜，奔至堂前，四個男女，抱做一團而哭。哭了一回，玉英道：“苗全說你已死，怎地卻又活了？”李承祖將途中染病，苗全不容暫停，直至遇見和尚送歸始末，一一道出。焦榕怒道：“苗全這奴才恁般可惡！待我送他到官，活活敲死，與賢甥出氣！”李承祖道：“若得舅舅主張，可知好么！”焦氏道：
“你途中辛苦了，且進去吃些酒飯，將息身子。”遂都入后邊。
焦榕扯李承祖坐下，玉英姊妹，自避過一邊。焦氏一面教丫頭把酒去熱，自己踅到后門首，恰好苗全已在那里等候。焦氏接了藥，分付他停一回進來。焦氏到廚下，將丫頭使開，把藥傾入壺中，依原走來坐下。少頃，丫頭將酒鏇湯得飛滾，拿至桌邊。焦榕取過一只茶甌，滿滿斟一杯，遞與承祖道：“賢甥，借花獻佛，權當與你洗塵。”承祖道：“多謝舅舅！”接過手放下，也要斟一杯回敬。
焦榕又拿起，直推至口邊道：“我們飲得多了，這壺中所存有限，你且乘熱飲一杯。”李承祖不知好歹，骨都都飲個干凈。焦榕又斟過一杯道：“小官人家須要飲個雙杯。”又推到口邊。那李承祖因是尊長相勸，不敢推托，又飲干了。焦榕再把壺斟時，只有小半杯，一發勸李承祖飲了。那酒不飲也罷，才到腹中，便覺難過，連叫肚痛。焦氏道：“想是路上觸了臭氣了。”李承祖道：“也不曾觸甚臭氣。”焦氏道：“或者三不知，那里覺得！”須臾間藥性發作，猶如鋼槍攢刺，烈火焚燒，疼痛難忍，叫聲：“痛死我也！”跌倒在地。焦榕假驚道：“好端端地，為何痛得恁般利害？”焦氏道；“一定是絞腸沙了。”急教丫頭扶至玉英床上睡下，亂攧亂跌，只叫難過。慌得玉英姊妹手足無措，那里按得他住！不消半個時辰，五臟迸裂，七竅流紅，大叫一聲，命歸泉府！旁邊就哭殺了玉英姊妹，喜殺了焦氏婆娘，也假哭幾聲。焦榕道：“看這模樣，必是觸犯了神道，被喪煞打了。如今幸喜已到家里，還好。只是占了甥女臥處，不當穩便。就今夜殮過，省得他們害怕。”焦氏便去取出些銀錢。
那時苗全已轉進前門，打探聽得里邊哭聲鼎沸，量來已是完帳，徑走入來。
焦氏恰好看見，把銀遞與苗全，急忙去買一具棺木，又買兩壺酒，與苗全吃夠一醉。先把棺木放在一門廂房里，然后揎拳裸臂，跨入房中，教玉英姊妹走開。向床上翻那尸首，也不揩抹去血污，也不換件衣服，伸著雙手，便抱起來。一則那廝有些蠻力，二則又趁著酒興，三則十數歲孩子，原不甚重，輕輕的托在兩臂，直至廂房內盛殮。玉英姊妹，隨后哭泣。誰知苗全落了銀子，買小了棺木，尸首放下去，兩只腿露出了五六寸。只得將腿兒豎起，卻又頂浮了棺蓋。苗全扯來拽去，沒做理會。玉英姊妹看了這個光景，越發哭得慘傷。焦氏沉吟半響，心生一計。把玉英姊妹并丫頭都打發出外，掩上門兒，教苗全將尸首拖在地上，提起斧頭，砍下兩只小腿，橫在頭下，倒好做個枕兒。收拾停當，釘上棺蓋，開門出來，焦榕自回家去。玉英覷見棺已釘好，暗想道：“適來放不下，如何打發我姊妹出來了，便能釘上棺蓋？難道他們有甚法術，把棺木化大了，尸首縮小了？”好生委決不下。過了兩日，焦氏備起衣衾棺槨，將丈夫骸骨重新殮過，擇日安葬祖塋。
恰好優恤的覆本已下：李雄止贈忠勇將軍，不準升襲指揮。焦氏用費若干銀兩，空自送在水里。到了安葬之日，親鄰齊來相送。李承祖也就埋在墳側。偶有人問及，只說路上得了病癥，到家便亡。那親戚都不是切己之事，那個去查他細底。
可憐李承祖沙場內倒掙挫得性命，家庭中反斷送了殘生。正是：
非故翻如故，宜親卻不親。萬般皆是命，半點不由人。
常言道：痛定思痛。李承祖死時，玉英慌張慌智不暇致詳，到葬后漸漸想出疑惑來。他道：“如何不前不后，恰恰里到家便死，不信有恁般湊巧！況兼口鼻中又都出血，且不揀個時辰，也不收拾個干凈，棺木小了，也不另換，哄了我們轉身，不知怎地，胡亂迭入里面。那苗全聽說要送他到官，今半句不題，比前反覺親密，顯系是母親指使的。看起那般做作，我兄弟這死，必定有些蹊蹺！”心中雖則明白，然亦無可奈何，只索付之涕泣而已。那焦氏謀殺了李承祖之后，卻又想道：“這小殺才已除，那幾個小賤人，日常雖受了些磨折，也只算與他拂養。
須是教他大大吃些苦楚，方不敢把我輕覷。”自此日逐尋頭討腦，動輒便是一頓皮鞭，打得體無完膚。卻又不許啼哭，若還則一則聲，又重新打起。每日止給兩餐稀湯薄粥，如做少了生活，打罵自不消說，連這稀湯薄粥也沒有得吃了。身上的好衣服，盡都剝去，將丫頭們的舊衣舊裳，換與穿著。臘月天氣，也只得三四層單衣，背上披一件舊綿絮。夜間止有一條藁薦，一條破被單遮蓋，寒冷難熬，如蛆蟲般攪做一團，苦楚不能盡述。玉英姊妹捱忍不過，幾遍要尋死路。卻又指望還有個好日，舍不得性命，互相勸解。真個求生不能，求死不得！看看過了殘歲，又是新年。玉英已是十二歲。那年二月間，正德爺晏駕，嘉靖爺嗣統，下速詔遍選嬪妃。府司著令民間挨家呈報，如有隱匿，罪坐鄰里。那焦氏的鄰家，平昔曉得玉英才貌兼美，將名具報本府，一張上選的黃紙帖在門上。
那時焦氏就打張了做皇親國戚的念頭，掉過臉來，將玉英百般奉承，通身換了綾羅錦繡，肥甘美味，與他調養。又將銀兩教焦榕到禮部使用。那玉英雖經了許多磨折，到底骨格猶存，將息數日，面容頓改。又兼穿起華麗衣服，便似畫中人物。
府司選到無數女子，推他為第一，備文齊送到禮部選擇。禮部官見了玉英這個容儀，已是萬分好了。但只年紀幼小，恐不諳侍御，發回寧家。那焦氏因用了許多銀子，不能夠中選，心下懊悔氣惱。原翻過向日嘴臉，好衣服也剝去了，好飲食也沒得吃了，打罵也更覺勤了。常言說得好：坐吃山空，立吃地陷。當初李雄家業，原不甚大，自從陣亡后，焦氏單單算計這幾個小兒女，那個思想去營運。一窩子坐食，能勾幾時。況兼為封蔭、選妃二事，又用空了好些。日漸日深，看看弄得罄盡。兩個丫頭也賣來完在肚里。那時沒處出豁，只得將住房變賣。誰知苗全這廝，見家中敗落，亞奴年紀正小，襲職日子尚遠，料想日前沒甚好處，趁焦氏賣得房價，夜間捵入臥房，偷了銀兩，領著老婆，逃往遠方受用去了。到次早，焦氏方才覺得。這股悶氣無處發泄，又遷怒到玉英姊妹，說道：“如何不醒睡，卻被他偷了東西去？”又都奉承一頓皮鞭。一面教焦榕告官緝捕。過了兩月，那里有個蹤跡。此時買主又來催促出房。無可奈何，與焦榕商議，要把玉英出脫。
焦榕道：“玉英這個模樣兒，慢慢的覓個好主顧，怕道不是一大注銀子。如今急切里尋人，能值得多少？不若先把小的胡亂貨一個來使用。”焦氏依了焦榕，便把桃英賣與一個豪富人家為婢。姊妹分別之時，你我不忍分舍，好不慘傷！焦氏賃了一處小房，擇日遷居。玉英想起祖父累世安居，一旦棄諸他人，不勝傷感。
走出堂前，抬頭看見梁間燕子，補綴舊壘，旁邊又營一個新巢，暗嘆道：“這燕兒是個禽鳥，秋去春來，倒還有歸巢之日！我李玉英今日離了此地，反沒個再來之期了！”撫景傷心，托物喻意，乃作《別燕詩》一首。詩云：“新巢泥落舊巢欹，塵半疏簾欲掩遲。愁對呢喃終一別，畫堂依舊主人非。”
元來焦氏要依傍焦榕，卻搬在他側邊小巷中，相去只有半箭之遠，間壁乃是貴家的花園。那房屋止得兩間，諸色不便，要桶水兒，直要到鄰家去汲。那焦氏平昔受用慣的，自去不成，少不得通在玉英、月英兩個身上。姊妹此時也難顧羞恥，只得出頭露面。又過了幾時，桃英的身價漸漸又將摸完。一日傍晚，焦氏引著亞奴在門首閑立，見一個乞丐女兒，止有十數歲，在街上求討，聲音叫得十分慘切。有個鄰家老嫗對他說道：“這般時候，那個肯舍，不時回去罷！”那叫化女兒哭道：“奶奶，你那里曉得我的苦楚！我家老的，限定每日要討五十文錢，若少了一文，便打個臭死，夜飯也不與我吃，又要在明日補足。如今還少六七文，怎敢回去？”那老嫗聽說得苦惱，就舍了兩文。旁邊的人，見老嫗舍了，一時助興，你一文，我一文登時到有十數文。那叫化女兒千恩萬謝，轉身去了。焦氏聽了這片言語，那知反撥動了個貪念，想道：“這個小化子，一日倒討得許多錢。
我家月英那賤人，面貌又不十分標致。賣與人，也值得有限。何不教他也做這樁道路，倒是個永遠利息。”正在沉吟，恰好月英打水回來。焦氏道：“小賤人，你可見那叫街的丫頭么？他年紀比你還小，每日倒趁五十文錢。你可有處尋得三文五文哩？”月英道：“他是個乞丐，千爺爺，萬奶奶，叫來的，孩兒怎比得他！”
焦氏喝道：“你比他有甚么差！自明日為始，也要出去尋五十文一日，若少一文，便打下你下半截來。”玉英姊妹見說要他求乞，驚得面面相覷，滿眼垂淚，一齊跪下，說道：“母親！我家世代為官，多有人認得，也要存個體面。若教出去求乞，豈不辱抹門風，被人恥笑？”焦氏道：“見今飯也沒有得吃了，還要甚么體面，怕甚么恥笑？”月英又苦告道：“任憑母親打死了，我決不去的。”焦氏怒道：“你這賤人，恁般不聽教訓！先打個樣兒與你嘗嘗。”即去尋了一塊木柴，揪過來，沒頭沒腦亂敲。月英疼痛難忍，只得叫道：“母親饒恕則個！待我明日去便了。”焦氏放下月英，向玉英道：“不教你去，是我的好情了，反來放屁阻撓？”拖翻在地，也吃一頓木柴。到次早，即趕逐月英出門求乞。月英無奈，忍恥依隨，自此日逐沿街抄化。若足了這五十文，還沒得開口。些兒欠缺，便打個半死。
光陰如箭，不覺玉英年已一十六歲。時值三月下旬，焦榕五十壽誕，焦氏引著亞奴同往祝壽。月英自向街坊抄化去了，止留玉英看家。玉英讓焦氏去后，掩上門兒，走入里邊，手中拈著針指，思想道：“爹爹當年生我姊妹，猶如掌上之珠，熱氣何曾輕呵一口。誰道遇著這個繼母，受萬般凌辱。兄弟被他謀死，妹子為奴為丐，一個家業弄得瓦解冰消。淪落到恁樣地位，真個草菅不如！尚不知去后，還是怎地結果？”又想道：“在世料無好處，不如早死為幸。趁他今日不在家，何不尋個自盡，也省了些打罵之苦！”卻又想道：“我今年已十六歲了，再忍耐幾時，少不得嫁個丈夫，或者有個出頭日子，豈可枉送這條性命？”把那前后苦楚事，想了又哭，哭了又想。直哭得個有氣無力，沒情沒緒。放下針指，走至庭中，望見間壁園內，紅稀綠暗，燕語鶯啼，游絲斜裊，榆莢亂墜。看了這般景色，觸目感懷。遂吟《送春詩》一首。詩云：“柴扉寂寞鎖殘春，滿地榆錢不療貧。云鬢衣裳半泥土，野花何事獨撩人。”玉英吟罷，又想道：“自爹爹亡后，終日被繼母磨難，將那吟詠之情，久已付之流水。自移居時，作了《別燕詩》，倏忽又經年許，時光迅速如此！”嗟嘆了一回，又恐誤了女工，急走入來趲趕。
見桌上有個帖兒，便是焦榕請妹子吃壽酒的。玉英在后邊栽下兩折，尋出筆硯，將兩首詩錄出，細細展玩。更嘆口氣道：“古來多少聰明女子，或共姊妹賡酬，或是夫妻唱和，成千秋佳話。偏我李玉英恁般命薄！埋沒至此，豈不可惜可悲！”
又傷感多時，愈覺無聊。將那紙左折右折，隨手折成個方勝兒，藏于枕邊。卻忘收了筆硯，忙忙的趕完針指。天色傍晚，剛是月英到家，焦氏接腳也至，見他淚痕未干，便道：“那個難為了你，又在家做妖勢？”玉英不敢回答，將做下女工與他點看。月英也把錢交過，收拾些粥湯吃了。又做半夜生活，方才睡臥。到了明日，焦氏見桌上擺著筆硯，檢起那帖兒，后邊已去了幾折。疑惑玉英寫他的不好處，問道：“你昨日寫的是何事？快把來我看。”玉英道：“偶然寫首詩兒，沒甚別事。”焦氏嚷道：“可是寫情書約漢子，壞我的帖兒？”玉英被這兩句話，羞得徹耳根通紅。焦氏見他臉漲紅了，只道真有私情勾當，逼他拿出這紙來。又見折著方勝，一發道是真了。尋根棒子，指著玉英道：“你這賤人，恁般大膽！我剛不在家，便寫情書約漢子。快些實說是那個？有情幾時了？”玉英哭道：
“那里說起！卻將無影丑事來骯臟，可不屈殺了人！”焦氏怒道：“贓證現在，還要口硬！”提起棒子，沒頭沒腦亂打。打得玉英無處躲閃，掙脫了往門首便跑。
焦氏道：“想是要去叫漢子，相幫打我么？”隨后來趕，不想絆上一交，正磕在一塊磚上，磕碎了頭腦，鮮血滿面，嚷道：“打得我好！只教你不要慌！”月英上前扶起，又要趕來。到虧亞奴緊緊扯住道：“娘，饒了姐姐罷！”那婆娘恐帶跌了兒子，只得立住腳，百般辱罵，玉英閃在門旁啼哭。
那鄰家每日聽得焦氏凌虐這兩個女兒，今日又聽得打得利害，都在門首議論。
恰好焦榕撞來，推門進去。那婆娘一見焦榕，便嚷道：“來得好！玉英這賤人偷了漢子，反把我打得如此模樣！”焦榕看見他滿面是血，信以為實，不問情由，搶過焦氏手中棒子，趕近前，將玉英揪過來便打。那鄰家抱不平，齊走來說道：
“一個十五六歲女子家，才打得一頓大棒，不指望你來勸解，反又去打他！就是做母舅的，也沒有打甥女之理！”焦榕自覺乏趣，撇下棒子，徑自去了。那鄰家又說道：“也不見這等人家，無一日不打罵這兩個女兒！如今一發連母舅都來助興了。看起來，這兩個女子也難存活。”又一個道：“若死了，我們就具個公呈，不怕那姓焦的不償命！”焦氏一句句聽見，鄰家發作，只得住口。喝月英推上大門，自去揩抹血污，依舊打發月英出去求乞。玉英哭了一回，忍著疼痛，原入里邊去做針指。那焦氏恨聲不絕。到了晚間，吞聲飲泣，想道：“人生百歲，總是一死，何苦受恁般恥辱打罵！”等至焦氏熟睡，悄悄抽身起來，扯下腳帶，懸梁高掛。也是命不該絕，這到虧了晚母不去料理他身上，不但衣衫襤褸，只這腳帶不知纏過了幾個年頭，布縷雖連，沒有筋骨，一用力就斷了。剛剛上吊，撲通的跌下地來。驚覺月英，身邊不見了阿姐，情知必走這條死路，叫聲：“不好了！”
急跳起身，救醒轉來，兀自嗚嗚而哭。那焦氏也不起身，反罵道：“這賤人！你把死來詐我么？且到明日與你理會！”
至次早，分付月英在家看守，叫亞奴引著到焦榕家里，將昨日鄰家說話，并夜來玉英上吊事說與。又道：“倘然死了，反來連累著你。不如先送到官，除了這個禍根罷！”焦榕道：“要擺布他也不難。那錦衣衛堂上，昔年曾替他打干，與我極是相契。你家又是衛籍，竟送他到這個衙門，誰個敢來放屁！”焦氏大喜，便教焦榕央人寫下狀詞，說玉英奸淫忤逆，將那兩首詩做個執證，一齊至錦衣衛衙門前。焦榕與衙門中人，都是廝熟的，先央進去道知其意。少頃升堂，準了焦氏狀詞，差四個校尉前去，拘拿玉英到來。那問官聽了一面之詞，不論曲直，便動刑具。玉英再三折辯，那里肯聽。可憐受刑不過，只得屈招，擬成剮罪，發下獄中。兩個禁子扶出衙門，正遇月英妹子。元來月英見校尉拿去阿姐，嚇得魂盡魄散，急忙鎖上門兒，隨后跟來打探。望見禁子扶挾出來，便鉆向前抱住，放聲大哭。旁邊轉過焦氏，一把扯開道：“你這小賤人，家里也不顧了，來此做甚！”
月英見了焦氏，猶如老鼠見貓，膽喪心驚，不敢不跟著他走。到家又打勾半死，恨道：“你下次若又私地去看了這賤人，查訪著實，好歹也送你到這所在去！”
月英口里雖答應，終是同胞情分，割舍不下。過了兩三日，多求乞得幾十文錢，悄地踅到監門口來探望。不題。
再說玉英下到獄中，那禁子頭見他生得標致，懷個不良之念，假慈悲照顧他，住在一個好房頭，又將些飲食調養。玉英認做好人，感激不盡，叮囑他：“有個妹子月英，定然來看，千萬放他進來，相見一面。”那禁子緊緊記在心上。至第四日午后，月英到監門口道出姓名，那禁子流水開門引見玉英。兩下悲號，自不必說。漸至天晚，只得分別。自此月英不時進監看覷。不在話下。
且說那禁子貪愛玉英容貌，眠思夢想，要去奸他。一來耳目眾多，無處下手，二則恐玉英不從，喊叫起來，壞了好事。捉空就走去說長問短，把幾句風話撩撥。
玉英是聰明女子，見話兒說得蹊蹺，已明白是個不良之人，留心提防，便不十分招架。一日，正在檻上悶坐，忽見那禁子輕手輕腳走來，低聲啞氣，笑嘻嘻的說道：“小娘子，可曉得我一向照顧你的意思么？”玉英知其來意，即立起身道：
“奴家不曉得是甚意思。”那禁子又笑道：“小娘子是個伶俐人，難道不曉得？”
便向前摟抱。玉英著了急，亂喊：“殺人！”那禁子見不是話頭，急忙轉身，口內說道：“你不從我么？今晚就與你個辣手。”玉英聽了這話，捶胸跌腳的號哭，驚得監中人俱來觀看。玉英將那禁子調戲情由，告訴眾人。內中有幾個抱不平的，叫過那禁子說道：“你墻間犯婦，也有老大的罪名。今后依舊照顧他，萬事干休，倘有些兒差錯，我眾人連名出首，但憑你去計較！”那禁子情虧理虛，滿口應承，陪告不是：“下次再不敢去惹他！”正是：
羊肉饅頭沒得吃，空教惹得一身膻。
玉英在獄不覺又經兩月有馀，已是六月初旬。元來每歲夏間，在朝廷例有寬恤之典，差太監審錄各衙門未經發落之事。凡事枉人冤，許諸人陳奏。比及六月初旬，玉英聞得這個消息，想一家骨肉，俱被焦氏陷害，此番若不伸冤，再無昭雪之日矣！遂草起辨冤奏章，將合家受冤始末，細細詳述，教月英赍奏。其略云：
“臣聞先正有云：五刑以不孝為先，四德以無義為恥。故竇氏投崖，云華墜井，是皆畢命于綱常，流芳于后世也。臣父錦衣衛千戶李雄，先娶臣母，生臣姊妹三人，及弟李承祖。不幸喪母之日，臣等俱在孩提。父每見憐，仍娶繼母焦氏撫養。
臣父于正德十四年七月十四日征陜西反賊陣亡。天禍臣家，流移日甚。臣年十六，未獲結縭。姊妹伶仃，孑無依荷。標梅已過，紅葉無憑。嘗有《送春詩》一絕云云。又有《別燕詩》一絕云云。是皆有感而言，情非得已。奈母氏不察臣衷，疑為外遇，逼舅焦榕，拿送錦衣衛，誣臣奸淫不孝等情。問官昧臣事理，坐臣極刑。
臣女流難辨，俯首聽從。蓋不敢逆繼母之情，以重不孝之罪也。邇蒙圣恩熟審，凡事枉人冤，許諸人陳奏。欽此欽遵。故不得不生樂生之心，以冀超脫。臣父本武人，頗知典籍。臣雖妾婦，幸領遺教。臣繼母年二十，有弟亞奴，生方周歲。
母圖親兒蔭襲，故當父方死之時，計令臣弟李承祖十歲孩兒，親往戰場，尋父遺骨，陷之死地，以圖己私。幸賴天佑父靈，抱骨以歸。前計不成，仍將臣弟毒藥身死，支解棄埋。又將臣妹李桃英賣為人婢，李月英屏去衣食，沿街抄化。今將臣誣陷前情。臣設有不才，四鄰何不糾舉？又不曾經獲某人，只憑數句之詩，尋風捉影，以陷臣罪。臣之死，固當矣。十歲之弟，有何罪乎？數歲之妹，有何辜乎？臣母之過，臣不敢言。《凱風》有詩，臣當自責。臣死不足惜，恐天下后世之為繼母者，得以肆其奸妒而無忌也！伏望陛下俯察臣心，將臣所奏付諸有司。
先將臣速斬，以快母氏之心。次將臣詩委勘，有無事情。推詳臣母之心，盡在不言之表。則臣之生平獲雪，而臣父之靈，亦有感于地下矣！”
這一篇章疏奏上，天子重瞳親照。憐其冤抑，倒下圣旨，著三法司嚴加鞫審。
三法司官不敢怠慢，會同拘到一干人犯，連桃英也喚至，當堂逐一細問。焦氏、焦榕初時抵賴，動起刑法，方才吐露真情，與玉英所奏無異。勘得焦氏叛夫殺子，逆理亂倫，與無故殺子孫輕律不同，宜加重刑，以為繼母之戒。焦榕通同謀命，亦應抵償。玉英、月英、亞奴發落寧家。又令變賣焦榕家產，贖回桃英。覆本奏聞，請旨。天子怒其兇惡，連亞奴俱敕即日處斬。玉英又上疏懇言：“亞奴尚在襁褓，無所知識。且系李氏一線不絕之嗣，乞賜矜宥。”天子準其所奏，詔下刑部，止將焦榕、焦氏二人綁付法場，即日雙雙受刑。亞奴終身不許襲職，別擇嫡枝次房承蔭，以繼李雄之嗣。玉英、月英、桃英俱擇士人配嫁。至今《列女傳》中載有李玉英辨冤奏本，又為贊云：“李氏玉英，父死家傾。《送春》《別燕》，母疑外情。置之重獄，險罹非刑。陳情一疏，冤滯始明。”后人又有詩嘆云：昧心晚母曲如鉤，只為親兒起毒謀。假饒血化西江水，難洗黃泉一段羞。