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待高小天吃第二碗飯時，高青才終于從沉思中醒過神。她拿起筷子邊給高小天挾菜邊說道：“蔣先生人在哪兒？你來時，他有沒有叫你帶信給我？”
高小天刨飯的動作有瞬間的停頓，然后才支支吾吾的回道：“你…你來江南的事兒，我還沒跟蔣先生說，所以……”
“嗯？沒跟蔣先生說，那誰幫你看鋪、遮掩呢？”高青的語氣很平淡，卻讓高小天的頭皮發麻，整個人都緊張起來。
房里陷入詭異的安靜，高小天吃飯的動作慢慢停下，不知不覺變得大氣也不敢喘一聲。這時，只見周杏快步走入，在高青面前稟道：“蔣先生來了，請見公子。”
瞥了高小天一眼，高青語重心長的說道：“小天哥今后做事要三思而后行，否則出了事便悔之晚矣。”
忐忑不安的高小天見高青終于開了口，如蒙大赦，忙不迭點頭道：“你放心，這次是我不對，有些魯莽了，以后定不再犯。”
高青頜首，囑咐了一句：“頌賢哥的事我都知道了，蔣先生能找來，他肯定把事情都安排好了。小天哥吃完飯就回去吧，畢竟鋪子離不得掌柜。至于其它的事，你就別管了。”說完也不等高小天的回答，抬腳往隔壁房間走去。
隔壁，蔣昕四平八穩的臨窗而坐，石榴正將泡好的茶端到他面前。高青微笑著走進來，毫不掩飾自己見到故友的喜悅。
高青今天穿著一件月牙白杭綢直裰，頭發用一支羊脂玉簪束起，渾身上下沒有多余的佩飾，卻給人一種貴不可言的感覺。蔣昕眼前一亮，站起身拱手道：“箐公子別來無恙，老夫有失遠迎，還望箐公子見諒！”
高青非常規矩的給蔣昕作了個揖，才言笑晏晏的說道：“先生此言差矣，是小子不告而來，怎可賴先生呢？觀先生風采依舊，小子真是欣喜之至。”
“呵呵呵，老了，箐公子才正是青春年少呢！”蔣昕頗為感慨的說道。
兩人又寒暄了幾句，才漸漸轉入正題，房間里的氣氛為之一肅，周杏、石榴都退了出去。
蔣昕看著眼前爽朗通透的高青，腦子里掠過袁天剛的音容笑貌，暗想：公子識人之能舉世無雙，我輩嘆服呀！
思緒一整，他開門見山的問道：“箐公子有什么打算？是直接以夏老爺之子的身份上門討人，還是先做好萬全準備，再現身？”
高青單手托腮，答非所問：“您在江南這么久，肯定對連家特別了解，您給我說說連老爺子其人吧！”
蔣昕聞言，心知肚明的轉移話題：“連老爺子叫連靖，十五歲白手起家，是個經商奇才。他先是走街串巷做了個賣貨郎，后來利用機會認識了一個布鋪的老板，他把自己積累的錢財拿出來與那個老板合作，開始了布匹的販賣。也不知他是時來運轉還是手段了得，就那么一發而不可收，很快就成了遠近聞名的富戶。有了財后，他樂善好施，修橋鋪路，贏得了極佳的口碑。您別以為他就真的是一個大善人，私底下的他可是個心思深沉，走一步看三步的人物，不但政商通吃，黑白兩道也會賣他的面子。”
意味深長的看了高青一眼，才再次開口：“公子在世時，曾告誡過我們，對連老爺子，必以禮相待，萬不可冒犯。皇上得天下，收江南，連老爺子同樣功不可沒，所以皇上曾言，只要連家不犯上作亂或作奸犯科，江南官府就可不予理會。”
高青蹙著眉聽完了這些話，沉吟半晌才發問：“照您這么說，連老爺子軟禁頌賢哥，到底是為了警告陶家，還是借機逼我出面？”
“兩者兼而有之！還有一點，就是頌賢的表現讓連老爺子覺得他是個人才，想讓他轉投連家做事。”蔣昕逐字逐句分析道。
敲擊桌面，高青神色莫明，虛心請教：“您覺得我該怎么做，連老爺子才會主動放人？”
“呵呵，想必您已經從小天口中知道連老爺子最想弄明白的是什么吧？所以老夫就不指手畫腳的提建議了。不過，老夫可以答應公子，但凡有令，莫敢不從！”蔣昕沒作正面回答，而是意有所指的保證道。
聽了蔣昕的話，高青面容一整，站起身對著他長揖到底，肅穆說道：“多謝先生，小子感激不盡！”話鋒一轉，眼里熠熠生輝：“既然先生這樣說，小子就卻之不恭了，咱們就先與連老爺子來次正面對決吧！”
望著胸有成竹的高青，蔣昕覺得，江南商界要掀起一股巨浪了。
第二天，高青離開烏鎮，前往蘇州。這次下江南，一是為了羅頌賢，二是去看看高月與王存銀夫婦，三嘛就是想著能不能做做海運生意。當然，首務之急便是讓連家主動放了羅頌賢，因此她在進入蘇州后，并沒有去王瀚杰的知州府，而是租了個院子，安頓下來。
飛狐沒有跟著她住到蘇州城里，而是被她推到“前臺”，住到了蘇州城外的莊子上。
莊子是高大山到江南推廣水稻一季兩熟時高青讓買的，占地大概三百畝。其中有二百畝的上等田，一百畝的中等田，五十畝的下等田以及五十畝的沙田。
之所以讓飛狐住到這兒來，是因為莊子上除了對水稻的種植試驗外，還有“寒瓜”這個對大周人來說從未聽過、吃過的新鮮事物。
高大山自從水稻一季兩熟試驗成功后，便被韓文謙召回了京城，這邊就理所當然的被高青派人接手。在高青的耳提面命下，接管此地的莊頭朱三是堅定不移的將她的命令貫徹到底。那五十畝沙田上種植的“寒瓜”不僅讓朱三派人嚴防死守，還“呵護備至”。
如今已是五月底，“寒瓜”通過積年伺弄瓜果的老農精心照料，長勢喜人，將近成熟。
飛狐到莊子的當晚，朱三就從地里摘了一個圓滾滾的東西搬到她房里。狐疑的看著這個圓不溜秋，綠皮黑紋的東西，飛狐遲遲下不了手。最終還是對高青的信任占了上風，按照高青所說，她手起刀落，“寒瓜”在她面前裂成兩半，里面紅瓤黑籽，甜香撲鼻，煞是喜人！
與朱三面面相覷半晌，想到高青曾經對她描述的關于“寒瓜”的美味與可口，飛狐拿起勺子狠狠挖了一勺送入口中。天吶，入口即化，甘味多汁，還真是盛夏解渴的最佳上品！
接下來，高青沒有親自出面，一切操作都由飛狐進行。羅萬里所經營的半閑莊在歇業十日后重新開張，不僅餅干、蛋糕的口味又有變化和增加，還出現了新的品種。那就是甜得膩人的紅豆面包以及“寒瓜”冷飲。
江南人本就喜食甜味，紅豆面包和“寒瓜”的上市立刻引得人們趨之若鶩，爭相購買。不僅如此，高青還讓飛狐用硝石制冰，與“寒瓜”合二為一制成冰沙，既養眼又美味，還降暑減溫，讓整個蘇州的士家大族、富紳名流排著隊的上門嘗鮮。
醬料鋪也針對江南人的口味做出調整，以噴香撲鼻的番茄醬、芝麻醬、花生醬為主，豆豉醬、豆瓣醬為輔。同時，為了吸引老百姓們購買，高青將豆干制作出來，蘸上各種醬料請百姓們試吃。連續十日，效果奇佳，生意直線上升。
“寒瓜”是高青手中的獨一份，再加上面包的制作方法以及醬料鋪在口味上做出的改變，宣傳手法上的調整，羅萬里所經營的本來快要入不敷出的半閑莊與醬料鋪又重新煥發生機，客似云來，生意也蒸蒸日上。
連家反應很快，做出了相應的對策。可是雖力挽狂瀾，但生意仍與之前大相徑庭。說白了，他們沒有“寒瓜”，也沒有比肩的秘制醬料，想不輸，很難！
就在高青以為連家束手無策時，連家另辟蹊徑，不用“寒瓜”，而是用了其它的水果代替，制出冰沙販賣。也不知是高青啟發了連家人的靈感還是什么，他們學會了在喝的茶水中加冰，吃的湯羹中加冰。要知道，吃得起冰的，一般都是修了冰窖的富戶，那些窮苦人、普通民眾在炎熱的夏季是吃不起也用不起冰的。
俗話說，世上的事只有你想不到，沒有你做不到！連家竟以此為契機，往平民白戶中賣起硝石所制的冰來。
高青在知道后，也不得不感嘆這位連家的掌舵人還真是厲害。不僅懂得舉一反三，還能夠推陳出新，從中發現新的商機，簡直與過逝的袁天剛有的一拼！
不過高青也不氣餒，畢竟現在半閑莊與醬料鋪已經有了生存下去的資本，不再是被動挨打的局面了。她想，自己想堂堂正正對決的姿態已經做足，就看連家是怎么個反應了！
像是知道高青心中所想，沒容她等太久，連家老爺子身邊最為倚重的管事連大慶將羅頌賢毫發無傷的送了回來。
并且連大慶沒去羅萬里處，也沒去城外莊子上，而是徑直敲開高青在蘇州城住處的大門，送上人和一紙請帖。rs
(泊星石書院)